秋雨连绵，打在新修的青石路面上，溅起细碎的水花。赵政撑着一把油纸伞，漫步在刚刚扩建的东海城街道上。道路两旁，新建的工坊里传出叮叮当当的敲击声，空气中弥漫着海水与金属混合的独特气味。
"第三批南下的船队已经出发了。"萧何跟在赵政身后，手中捧着厚厚的账册，"这次带去了三百名工匠，还有新改进的织机图纸。"
赵政在一家铁匠铺前停下脚步。铺子里，几个年轻学徒正在老师的指导下打造一种新式的曲辕犁，犁头闪着寒光，造型比传统的犁具更加精巧。
"农具的推广进度如何？"赵政问道。
"已经在沿海三个郡推广开了。"萧何翻看着账册，"新犁比旧式犁省力一半，耕深增加了三成。百姓们都说，这是神仙赐下的宝物。"
赵政轻轻摇头："不是神仙，是学问。"
转过街角，一座新建的学堂里传出朗朗读书声。透过竹帘，可以看到几十个孩童正在诵读《千字文》。教书的老先生是个从齐国逃难来的儒生，此刻正摇头晃脑地领读。
"现在城中有六所学堂，学生超过五百人。"萧何说道，"按照您的吩咐，除了经史子集，还教算术和地理。"
赵政满意地点头："种子已经播下，只待开花结果。"
这时，墨影悄无声息地出现在巷口。赵政对萧何点点头，转身走向一旁的小楼。
"刘邦败了。"刚进书房，墨影就沉声禀报，"彭城之战，汉军几乎全军覆没。刘邦只带着数十骑逃出，连家眷都落入了项羽手中。"
赵政正在沏茶的手微微一顿："详细说说。"
"项羽佯装继续平定齐地，暗中率三万精骑星夜回师。刘邦轻敌冒进，在彭城外被楚军包围。五十六万联军，逃出来的不足万人。"
茶水从杯中溢出，在桌面上蔓延开来。赵政放下茶壶，目光深邃："五十六万...真是好大的手笔。"
"需要派人接应刘邦吗？"墨影问道。
"不必。"赵政摇头，"若是连这一关都过不去，他也不配做我们的盟友。"
他走到窗前，望着细雨中的东海城："不过，倒是可以给项羽找点麻烦。让彭越加强在梁地的活动，再派人去联络田横，告诉他复国的机会来了。"
墨影领命而去。赵政独自站在窗前，雨丝斜斜地打在窗纸上，发出细密的声响。
十日后，第一批南下船队返航。带队的韩季兴奋地冲进赵政的书房，连礼节都忘了。
"先生！您猜我们在南边发现了什么？"他激动地摊开一张粗糙的地图，"一片肥沃的平原，比整个关中还要大！那里有一种神奇的作物，亩产可达五石！"
赵政仔细看着地图，手指轻轻划过那些陌生的地名："当地土人可好相处？"
"起初有些冲突，但我们用盐和铁器换来了他们的友谊。"韩季献宝似的取出一个布包，"这是那种作物的种子，他们叫它'水稻'。"
赵政拈起几粒稻谷，在指尖轻轻摩挲。这些饱满的谷粒，代表着未来的希望。
"做得好。"他难得地露出赞许的神色，"明年开春，组织移民南下。告诉愿意去的百姓，每人授田百亩，免赋三年。"
消息传出，东海城沸腾了。数以千计的流民报名南下，其中不乏熟练的工匠和读过书的士人。
然而，就在南下计划紧锣密鼓地筹备时，一个意外的消息打破了平静。
"我们在琅琊的商站被楚军查封了。"萧何面色凝重地汇报，"理由是涉嫌通敌。三名管事被扣押，货物全部没收。"
书房里的气氛顿时紧张起来。韩季猛地站起："项羽这是要撕毁盟约！"
"未必是项羽的意思。"赵政依然平静，"可能是地方将领自作主张。"
"那也不能就这么算了！"韩季愤然道，"若是忍下这口气，其他地方的楚军都会以为我们好欺负！"
赵政轻轻叩着桌面，沉思片刻："墨影，去查清楚是谁下的命令。萧何，准备好谈判所需的文书和礼物。韩季..."
他看向年轻的将领："集结舰队，在琅琊外海演习。"
三日后的清晨，东海舰队出现在琅琊外海。二十艘新式战船排成战斗队形，船头的弩炮在朝阳下闪着寒光。
岸上的楚军惊慌失措，狼烟四起。不到一个时辰，楚军守将就亲自押着被扣押的管事来到海边，身后还跟着满载货物的车队。
"误会！全是误会！"守将擦着额头的冷汗，"是下面的人不懂事，冒犯了东海的朋友。"
赵政站在船头，海风吹动他的衣袂："既然是误会，解开了就好。"
守将连连称是，命人抬上准备好的礼物："这些绸缎和美酒，聊表歉意。"
"礼物就不必了。"赵政淡淡道，"只希望将军记住，盟约的期限是三年。在这期间，东海不想与楚国为敌，但也不惧与任何人为敌。"
舰队返航时，韩季仍然愤愤不平："太便宜他们了！应该给他们一个更深刻的教训！"
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