一个望仙城老农颤抖地接过几株“火种”苗，看着远处隐约可见的烟尘，又看看田穰急切而真诚的脸，一跺脚：“娘的！信你们一回！反正这年月，种什么都是赌！”他抱着苗，猫着腰就往自家靠近内城的菜地跑。
秦越人的义诊棚没有撤。他反而让助手将棚子加固，将更多的药品和器械摆放在触手可及的地方。“猎头族的毒箭很厉害，”他对脸色发白的助手们说，手上准备解毒药粉和清创工具的动作却稳如磐石，“但我们带来的药，或许能救命。待在这里，就是告诉城里人，我们与他们同在。”
史官则趴在棚子角落，借着晨曦的光芒，飞速在皮卷上记录：“……癸卯日晨，烽烟骤起，疑为猎头族至。东海韩将军列阵于野，示武而不击，如巨礁峙于浪前。城中惶惶，然农者犹持‘火种’苗奔走向田，医者固守其棚，以待伤患。此危难之际，信任初生，如履薄冰……”
东海城，格物院。
赵政站在那幅巨大的、不断更新的海图前，目光落在代表望仙城的标记上。墨影刚刚汇报了南方的最新急报——猎头族出现，韩信已按计划展开威慑行动。
“韩信做得对。”赵政语气平静，“有时候，展示力量迫使敌人不战自退，比打赢一场局部战斗更重要。告诉韩信，我授予他临机决断之权，但核心原则不变：望仙城的安全和与望仙城的关系，是首要考量。”
“诺。”墨影应道，身影随即融入阴影，去传达命令。
萧何拿着一份文书走来，眉头微蹙：“先生，汉中来的那二十名学子，包括那位刘盈公子，已安排入住客舍。这是初步的课程安排和接触人员名单，请您过目。”
赵政接过，扫了一眼：“嗯，就按这个来。让他们从最基础的农时观测、土壤辨识学起。工器堂那边，只演示水车提水原理和简单农具打造，核心的力学计算和风帆索具改进，一律回避。”
“那……刘盈公子身边，是否需要加派‘照顾’的人手？”萧何意有所指。
赵政笑了笑：“不必特殊对待，但需确保安全，也确保他看到的，都是我们想让他看到的。带他去通言堂听听课，去市集看看交易，去农庄尝尝新收的‘火种’。让他自己看，自己听，自己想。”
他走到窗边，看着外面格物院学子们忙碌穿梭的身影，语气带着一丝深意：“孩子的眼睛，有时候比大人的更亮。他看到农人因丰收而露出的笑容，看到百越孩童与汉人孩童争夺一个算筹时认真的模样，这些印象，会比任何说教都更深刻地留在他心里。”
“那刘邦那边……”萧何还是有些担心“火种”和工匠输出会资敌。
“照常进行。”赵政斩钉截铁，“派最好的农师，带最好的种苗去。我要让汉中的土地，尽快结出东海的果实。当汉中百姓发现，是东海的‘火种’让他们吃饱了肚子，他们会怎么想？当刘邦发现，他境内的民心开始悄然变化时，他会怎么做？这场博弈，才刚刚开始。”
他顿了顿，低声道：“相比于战场上的胜负，我更想知道，当‘火种’在汉中的土地上生根发芽时，刘邦是会选择顺应这股东风，真正思考何为‘民本’，还是会为了维持他的霸业，选择另一条路……”
南方，望仙城外。
猎头族的先头斥候已经出现在了视野尽头，他们皮肤黝黑，身上涂满诡异的白色图腾，手持涂毒的木矛和短弓，如同鬼魅般在山石间跳跃，窥视着这边严阵以待的东海军阵和城防坚固的望仙城。
他们看到了那森严如林的戈矛，看到了阳光下泛着冷光的弩箭，也看到了城头密集的人影和严密的防御。
几个猎头族头目聚在一起，指着东海军的阵势，激烈地争论着。他们习惯于袭击防备松懈的村落或小部落，面对如此严整的军阵和坚固的城池，本能地感到了危险。
对峙持续了将近一个时辰。
终于，在一阵含义不明的呼哨声中，那些鬼魅般的身影开始缓缓后撤，最终消失在山林之中。那腾起的烟尘，也渐渐平息。
危机，似乎暂时解除了。
城头上，爆发出劫后余生般的欢呼。许多望仙城民激动地相拥，甚至有人朝着城下东海军的方阵方向，笨拙地行着古礼。
徐稷长长地舒了一口气，这才发现自己的后背已经被冷汗浸透。他看向依旧肃立在土坡上的韩信，心中百感交集。
老工匠走到他身边，望着城外开始有序撤回营寨的东海军，沉默良久，终于涩声开口：“或许……你说得对。他们，不一样。”
就在这时，一名东海传令兵飞马来到城下，高声传达韩信的讯息：“猎头族虽退，但其巢穴未损，恐会卷土重来。韩将军请徐公及各位长老，方便时入营一叙，共商长久联防之策。”
徐稷与几位长老对视一眼，都看到了彼此眼中的意动。
“回复韩将军，”徐稷深吸一口气，声音清晰地传下城头，“老夫稍后便至。”
他转身，望向城内那些因为恐惧而蜷缩，又因为危险解除而焕发出生机的面孔，最后目光落在城下田穰那边，几个望仙城农人正小心翼翼地将“火种”苗栽入泥土。
徐稷的眼中，第一次露出了超越生存本身的、名为“希望”的光芒，他低声对身边的三老说道：
“也许，我们守着的，不只是祖先留下的这座石头城……”
“我们迎来的，可能是一个……更大的世界。”
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