“海神发怒了！是那些外来的妖术触怒了海神！”
望仙城清晨的宁静被一声凄厉的呼喊划破。众人循声望去，只见祭祀长老披头散发，指着城内一处新开辟的“火种”示范田，脸上混合着惊恐与一种近乎狂热的得意。那片田里，几株原本长势良好的番茄幼苗，此刻竟莫名地蔫萎发黄，靠近根部的位置甚至出现了诡异的黑斑。
“看啊！这就是证据！”祭祀长老挥舞着双臂，对着被惊动围拢过来的城民嘶喊，“我早就说过！未知之物，必含妖邪！他们带来的不只是种子，是灾祸！海神降下警示了！再不把这些东海人赶走，下一次枯萎的就不只是几株苗，而是我们整个望仙城的生机！”
人群骚动起来，窃窃私语声中充满了不安和疑虑。一些原本就对新鲜事物持观望态度的老人，脸上露出了深以为然的表情，看向随后赶来的徐稷、田穰以及几位东海学者的目光，也带上了怀疑和排斥。
徐稷脸色铁青，田穰则一个箭步冲到田边，蹲下身，小心翼翼地检查着病株，眉头紧紧锁起。
“不是海神，”一个冷静的声音响起，来自东海农学团队里一位名叫粟禾的年轻学者，她是个面容清秀却眼神锐利的女子，“是病害，一种真菌引起的根腐病。南方湿热，土壤中本就易生此菌，可能是移栽时伤了根，或是前几日那场急雨积水未及时排出所致。”
“胡说！”祭祀长老厉声打断，“分明是神罚！你等妖人，还想狡辩！”
“是不是狡辩，一试便知。”粟禾并不动怒，她站起身，目光扫过不安的人群，“请给我几株健康的幼苗，一片空地，还有一些草木灰和石灰。我能证明，这不是神罚，而是可以防治的疾病。”
徐稷深吸一口气，压下心中的焦躁，沉声道：“好！就按粟禾先生说的办！就在这旁边，再辟一小块地！所有人都看着！”他锐利的目光盯向祭祀长老，“若粟禾先生能救活苗，治好地，你待如何？”
祭祀长老脸色变幻，梗着脖子道：“若她真能……老夫……老夫便信她不是妖术！”
就在望仙城因为这突如其来的“病害风波”而人心浮动时，东海城郊外的试验田里，刘盈正经历着他人生中从未有过的体验。
他穿着粗布短褂，裤腿挽到膝盖，赤脚踩在温润而有些硌脚的泥水里。清晨的露水打湿了他的衣襟，空气中弥漫着泥土和肥料混合的、并不算好闻的气味。他学着身边那个皮肤黝黑、名叫石头的东海农学学徒的样子，笨拙地用手拔除稻田里的杂草。没干多久，他的腰就开始酸胀，手指也被草叶划出了细小的口子，汗水顺着额角流下，滴入泥土。
“小公子，累了就歇会儿。”石头憨厚地笑了笑，递过来一个水囊。
刘盈接过，咕咚咕咚灌了几口清水，那滋味竟比宫里的蜜水还要甘甜。他摇摇头，咬牙继续弯腰劳作。起初，他只是机械地模仿，但渐渐地，当他看到一片片稗草被清除，稻苗显得更加精神时，一种奇异的满足感从心底升起。
下午，他被带到一间农具维修棚。一位老工匠指着角落里几件被丢弃的、锈迹斑斑甚至有些破损的小农具——包括一把卷了刃的小锄头，据说是望仙城那边有人故意破坏扔掉的。
“试试看，能不能把它修好。”老工匠递给他一些简单的工具，粗砂石、锤子、钳子，还有一个简易的小炭炉。
刘盈从未做过这个。他小心翼翼地模仿着老工匠之前的示范，先用砂石打磨锈迹，然后用钳子努力将卷刃的部分一点点掰直，再在炭火上烧红，用锤子轻轻敲打塑形。他的动作笨拙而缓慢，手上很快就磨出了水泡，额头上也沾满了煤灰。但当那把原本几乎报废的小锄头，在他手中逐渐恢复形状，虽然依旧粗糙，却已能使用时，他几乎不敢相信自己的眼睛。
他捧着那把修复的锄头，感受到金属传来的微温，一种前所未有的成就感充斥心间。这比他背出一篇华丽的辞赋，得到父王一句淡淡的夸奖，要实在得多，也沉重得多。
傍晚收工，他坐在田埂上，看着夕阳给整片试验田镀上金色。石头和其他几个农人学徒坐在他旁边，毫无芥蒂地分享着粗面饼子和咸菜，谈论着今年的雨水、虫情，以及对丰收的期盼。他们的语言质朴，甚至粗俗，但眼神明亮，充满了对生活的热望。
刘盈听着，忽然想起赵政的话——“让这天下的人，都能凭借自己的努力和才智，安稳、富足地生活。”他低头看着自己满是水泡和泥污的手，又看了看手中那块修复的锄头，第一次真切地触摸到了那句话的重量。这重量，来自于泥土，来自于汗水，来自于这实实在在的、创造与修复的过程。
东海城，议事厅。
墨影将两份密报放在赵政面前。
一份来自望仙城，详细汇报了“病害风波”以及粟禾正在进行的防治试验。另一份来自汉中，内容更令人警惕：刘邦在处置了那两名办事不力的侍从后，并未死心。他秘密召见了以奇计闻名的陈平，据探子回报，陈平建议不再执着于窃取成型技术，而是“釜底抽薪”——或设法绑架一两名核心匠师（名单上疑似有田穰、粟禾等人），或寻机破坏东海与望仙城之间的关键联系（如袭击补给船队），甚至可能利用刘盈在东海的机会制造事端。刘邦已调拨了一批精锐死士，由陈平亲自挑选指挥，行动在即。
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