项羽的手指重重戳在石桌上那卷摊开的《新政纲要》上，指节因用力而泛白。他盯着刚刚走进院子的赵政，声音沙哑而压抑，带着一丝难以置信的嘲讽：
“你要把我的兵，派去南海晒盐、守商道？赵政，你在折辱他们，还是折辱我？”
赵政一袭素色深衣，步履从容，仿佛没感受到那股即将喷薄的旧日霸王的怒气。他走到石桌旁，目光扫过那被项羽攥出褶皱的帛书，平静地反问：
“折辱？霸王，那你告诉我，对你那些江东子弟而言，是跟着你困守在这高墙之内，眼看着家小无依、田亩荒芜更有尊严；还是带着官府颁发的弩箭，护卫一方盐场，凭军功换取世袭田产，让父母妻儿在楚地安稳度日，更有尊严？”
他微微俯身，拾起被项羽手劲震落在地的一颗鲜红“火种”果实，轻轻放回石桌，指尖点在那象征着“军功授田可世袭”的第十七条律文上。
“刀剑可以夺天下，但守不住人心。能守住人心的，是能让百姓、让士卒看到希望的……规矩。”
东海城议事堂，晨光透过高大的窗棂，将堂内映照得一片明亮。
萧何指着铺在案几上的“楚地护粮队部署图”，语气沉稳中带着一丝急切：“主公，韩将军，护粮队初显成效，但各村自行其是，训练、器械皆不统一。我建议，每县设总领一名，由县衙直接指派，统一调度、训练，并配发制式短弩。如此，方能形成合力，应对更大规模的破坏。”
韩信一身玄甲，抱臂立于地图前，闻言点头，冷峻的目光扫过图上标注的几个豪强残余势力活跃区域：“萧先生所言极是。护粮队若能成建制，稍加整训，便是最好的乡兵，可保地方无虞。如此，我边军主力方能腾出手来，应对更大威胁。”他顿了顿，看向赵政，“项氏旧部中，不乏善水战者，终日羁押亦是浪费。不如调其精锐往南海，新建的盐场、通往身毒的商道，亟需熟悉水性的可靠力量镇守。既可解楚地安置之困，亦可增强我南海实力。”
赵政端坐主位，手指轻轻敲击着桌面，目光在萧何与韩信之间流转。他尚未开口，堂外亲兵疾步入内禀报：
“主公，项羽求见。”
堂内三人皆是一怔。自羁押以来，项羽从未主动求见。
很快，项羽高大的身影出现在门口，阳光在他身后拉出长长的影子。他不再穿着昔日的战袍，只是一身干净的布衣，但那股睥睨之气并未完全消散，只是深藏于微蹙的眉宇间。他目光直接掠过萧何与韩信，落在赵政身上。
“南海镇守，”项羽开口，声音比往日低沉了许多，“我江东旧部中，有五百人尤善操舟水战，熟知江海习性。若……若你需用人，我可令他们听从调遣。”
这话一出，连韩信眼中都掠过一丝讶异。
萧何更是下意识地捋了捋胡须，审视着项羽。
赵政面色不变，只是微微颔首：“霸王有心了。不知有何条件？”
项羽喉结滚动了一下，似是将某种情绪强行压下：“条件只有一个——他们若立军功，需按你那第十七条律文，实授田产，且可世袭。他们的家眷，需准其迁入楚地安居，受新政庇护。”
赵政看着项羽，片刻后，缓缓起身：“可。不仅授田，家属迁入，官府协助安家，子女若愿读书识字，亦可入新式学堂。”他转向韩信，“韩将军，此事由你全权负责，与霸王对接，尽快完成人员甄选与整编。”
“诺！”韩信抱拳，看向项羽的目光少了几分戒备，多了些许审视与衡量。
项羽不再多言，对着赵政略一抱拳，转身大步离去，背影依旧挺拔，却似乎卸下了某种重担。
萧何望着他离去的方向，低声道：“主公，此举……是否养虎为患？”
赵政重新坐下，目光深邃：“猛虎关在笼子里，只会磨牙吮爪，时刻想着破笼而出。若能引其出柙，为我守御山林，并以规矩束缚其爪牙，则猛虎可化为利器。他不是屈服于我，是看清了现实——唯有东海的制度，能给他那些忠心追随的子弟兵一条更好的活路。这，比任何羁押都更有效。”
与此同时，关中，汉王府书房。
气氛与东海议事堂的明朗从容截然不同。光线昏暗，空气中弥漫着压抑与焦虑。
刘邦烦躁地将一卷竹简摔在案上，发出“啪”的一声脆响。他面前摊开的“劝农令推行进度表”上，大多郡县都被朱笔标注着刺眼的“粮种不足”、“民有怨言”、“推行受阻”。
“废物！都是一群废物！”刘邦低吼道，额角青筋隐现，“东海赵政能在楚地搞得风生水起，为何到了我汉地就行不通？减赋、劝农，多简单的道理！”
张良静立一旁，面容清癯，眉宇间锁着一丝挥之不去的忧色。他拱手道：“主公，息怒。东海新政能成，非止于条文。其有格物院不断培育优选之粮种，有历经考核、熟悉律法的基层官吏，更有数年积累的粮仓储备作为底气。我汉地仓促效仿，无优质粮种，则百姓无期盼；无得力官吏，则政令难下行；无充足存粮，则遇灾无以赈济。此三者，乃新政之根基。根基不固，强推恐适得其反啊！”
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