他的话刚说完，人群里突然传来一阵骚动。一个穿着粗布短打的老农挤到前面，对着周勃大声道：“这位将军，俺是乌程县的农户。俺家以前只有两亩薄田，交完税连饭都吃不饱，现在东海给俺分了五亩水浇地，还贷了‘金黍’种子，俺为啥要怕？俺看你是自己没本事让士兵吃饱，才来这里说别人的坏话！”
老农的话像一颗石子扔进水里，周围的百姓纷纷附和：“就是！俺家娃在南海盐场做工，上个月还寄了钱回来！”“东海的官都不打人，还帮俺们修水渠，比以前的官好太多了！”“俺邻居逃去东海的，昨天托人带信说，他家分到的田能打好多粮！”
周勃看着眼前的景象，脸色一阵青一阵白，嘴唇哆嗦着，却再也说不出一句反驳的话。项羽看着他失魂落魄的样子，终究还是软了语气：“周将军，你若愿意归附东海，我可以向主公为你求情，保你一条性命。若你不愿，就请离开江东，再不要来此闹事。”
周勃猛地抬头，眼中闪过一丝屈辱，却又很快被绝望取代。他知道，自己已经没有退路了——回关中，刘邦肯定会治他“丢了边界”的罪；留在江东，这里的百姓和官员都不待见他。他咬了咬牙，转身对着亲卫道：“我们走！”
看着周勃等人远去的背影，虞子期走到项羽身边，低声道：“将军，你就这么放他走了？他要是去关中搬救兵，对江东不利怎么办？”
项羽摇了摇头，目光望向远处的田野，那里的“金黍”苗正迎着晨光生长，叶片上的露珠折射出细碎的光芒：“他走不了。刘邦现在自顾不暇，就算他能回关中，也掀不起什么风浪。再说，”他顿了顿，嘴角勾起一丝浅笑，“刚才百姓的话，你也听到了。民心在东海这边，就算周勃想搅局，也没人会跟他走。”
虞子期沉默了片刻，突然道：“将军，乌程县的授田事宜，我同意按东海的‘均田令’办。”
项羽有些意外地看向他，虞子期却避开了他的目光，望着那些还在议论的百姓，轻声道：“我刚才看到那个老农说话时的样子，突然想明白了——虞氏的家业，终究是靠百姓撑起来的。要是百姓都活不下去了，虞氏的田产，又有什么用呢？”
与此同时，东海城的议事堂内，赵政正拿着韩信送来的战报，眉头微微皱着。战报上写着：周勃逃往江东，汉营哗变士兵已全部归附，边界流民安置工作进展顺利，但关中方向传来消息，刘邦昏迷后，吕后开始插手朝政，任命审食其为郎中令，掌控宫中宿卫。
“吕后……”赵政轻声念出这个名字，眼中闪过一丝复杂的神色。他记得史书里记载的吕后，手段狠厉，极善权谋，刘邦死后几乎掌控了整个汉室。现在刘邦昏迷，吕后提前掌权，不知道会给局势带来什么变数。
萧何站在一旁，看出了赵政的顾虑，躬身道：“主公，吕后掌权，对我们未必是坏事。她刚接手朝政，肯定会先稳固自己的地位，不会立刻对我们发动进攻。而且，审食其无才无德，只会阿谀奉承，有他在，汉地的吏治只会越来越差。”
赵政点了点头，将战报放在案上，目光落在堂外那株“火种”上。如今的“火种”已经长得比人还高，猩红的花朵开得正盛，像一团燃烧的火焰，映得窗纸上都泛着暖光。他突然想起张良送来的那句“留侯愿观水势”，嘴角露出一丝浅笑：“萧何，你说，张良现在在做什么？”
萧何愣了一下，随即明白过来：“主公是想让张良为东海效力？”
“不是让他效力，”赵政摇了摇头，目光深邃地望着窗外，“是让他看看，我们正在做的事情，是不是他心中‘顺民心’的道。”
就在这时，墨影卫统领突然走进来，躬身道：“主公，张良派人送来一封信，说是给您的亲笔信。”
赵政有些意外，接过信拆开，里面只有一张薄薄的信纸，上面的字迹清隽，正是张良的手笔：“闻江东民心安定，汉营哗变，知水势已顺。良愿往东海，观新政之实，若主公不弃，愿为布衣，助主公安抚民心。”
赵政看完信，递给萧何，脸上露出了难得的笑容：“你看，智者终究是会选择顺应民心的。”
萧何接过信，看完后也笑道：“主公，这可是天大的好事！张良乃天下奇才，若能来东海，安抚民心之事，定会事半功倍！”
赵政却摇了摇头，目光望向窗外的天空——云层正在慢慢散开，阳光透过云层洒下来，照在议事堂的台阶上，暖得能驱散所有寒意：“他不是为我而来，是为天下的百姓而来。再说，”他顿了顿，声音里带着几分感慨，“治理天下，从来不是靠某一个人，而是靠一群想让百姓过上好日子的人。”
墨影卫统领又道：“主公，张良的人还说，张良希望能在三天后，亲自来东海城拜见您。”
赵政点了点头：“好。到时候，我亲自去城门口接他。”
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