“萧院正，这份兴洛城西市扩建的用度明细，恐怕需要重新核算。”
监察院正周亚夫的声音在万民宫的偏殿内响起，不高，却像一块巨石投入平静的湖面，瞬间打破了清晨议事刚开始时的平和氛围。他将一卷厚厚的帛书轻轻推到行政院正萧何面前，动作平稳，眼神却锐利如鹰隼。
刚刚还在与工部尚书宋礼低声商议漕运事宜的萧何，闻言抬起头，花白的眉毛微微蹙起。他接过帛书，展开，目光迅速扫过上面密密麻麻的数字和朱笔批注。偏殿内炭火正旺，却仿佛有一股无形的寒意弥漫开来。侍立在侧的几位中书郎吏屏住了呼吸，连宋礼也下意识地坐直了身体。
“周院正，此言何意？”萧何的声音依旧沉稳，但熟悉他的人能听出那平静下的一丝凝滞。他手指点在其中一行被朱笔圈出的数字上，“西市扩建，所用青石、木料、人工，皆按工部核定预算采买，每一笔出入，行政院皆有据可查，何来重新核算之说？”
周亚夫身形笔挺，即使坐着，也带着军旅出身的硬朗。他迎上萧何的目光，毫不避让：“据监察院审计，西市扩建所用青石，单价较之关中同类石料高出三成；招募民夫每日工钱，亦超出《工役律》定例两成。总计超出预算……两万七千贯。”他报出这个数字时，殿内落针可闻。“萧院正，两万七千贯，可购良粟五万四千石，足供万人一年之食。此等超额用度，若无合理解释，恐难服众，亦违《万民律》中‘量入为出，节用爱民’之原则。”
矛头直指行政院，甚至隐隐触及了萧何本人的理政能力。
萧何的脸色沉了下来。他将帛书缓缓放在案上，发出轻微的“啪”声。“周院正可知，兴洛城建都伊始，百废待兴？西市毗邻洛水，地基松软，若采用寻常青石，恐不及三载便有下陷之危！所用石料，乃工部与墨家工匠反复试验所选之特制青石，开采、运输、打磨，成本自然高于常石！至于民夫工钱，”他语气加重，“洛水北岸冬季苦寒，若不提高酬劳，如何能招到足够人手赶在春汛前完成堤岸加固？若因延误工期导致水患，损失何止两万七千贯？！”
他一番话有理有据，掷地有声，显然并非无的放矢。殿内紧张的气氛稍缓，几位郎吏偷偷交换着眼色。
周亚夫却并未被说服，他微微前倾身体，目光如炬：“特殊石料，提高工钱，皆可为由。然，监察院核查采买文书，发现石料供应商乃巨贾田氏，其女嫁与工部采买司副使为妻。提高工钱之令，由行政院直接下达，未经由议事院预算审议。此中关联，萧院正作何解释？行政院行事，莫非可超然于监督之外？”
“你！”萧何猛地站起身，宽大的官袍袖口带翻了案几上的茶盏，褐色的茶水顷刻间洇湿了那份审计报告的一角。他胸口微微起伏，显然动了真怒。他为新朝夙兴夜寐，殚精竭虑，如今竟被质疑与商贾勾结，滥用职权？！
“周亚夫！你监察院是要鸡蛋里挑骨头吗？！非常之时，行非常之事！若事事皆要层层审议，迁延日久，这兴洛城何时才能建成？大统君开创之基业，何时才能稳固？！”萧何的声音带着压抑不住的怒火和一丝不易察觉的委屈。
“制度之设，本为防范于未然！而非事急便可废弛！”周亚夫也霍然起身，毫不退让，“若因‘事急’便可绕过规制，今日萧院正可为此，明日他人亦可效仿，长此以往，律法威严何在？制衡之基何存？！”
两位院正，一位是统筹全局、务实高效的行政首脑，一位是铁面无私、坚守原则的监察魁首，此刻在这偏殿之中针锋相对，气氛剑拔弩张。空气中仿佛有电光火石在碰撞。宋礼几次想开口打圆场，却不知从何劝起。郎吏们更是噤若寒蝉。
就在这时，一个平和却带着不容置疑威严的声音从殿外传来：
“吵够了？”
众人悚然一惊，齐齐转头。只见大统君赵政不知何时已站在殿门口，一身玄色常服，并未戴冠，面色平静地看着他们。他缓步走入殿内，目光先落在被茶水浸湿的审计报告上，又扫过脸色铁青的萧何和依旧挺直脊背的周亚夫。
萧何与周亚夫同时躬身：“大统君。”
赵政走到主位坐下，并未让他们平身，只是用手指轻轻敲了敲桌面，那节奏让每个人的心都跟着一跳。
“两万七千贯，不是小数目。”赵政开口，声音听不出喜怒，“周院正依律审计，发现问题，直言不讳，是其职责所在，亦是《万民律》得以践行之保障。此风，该倡。”
周亚夫紧绷的下颌线条微微松动。
赵政目光转向萧何：“然，萧院正所言，亦非虚妄。兴洛城乃国本，工期紧迫，地基水患，确属实情。特殊时期，若拘泥常例而误大事，亦非执政之道。”
萧何深吸一口气，并未抬头。
“那么，”赵政身体微微前倾，目光在两人之间逡巡，“问题在于——如何在恪守律法与应对急务之间，找到那条不偏不倚的线？”
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