林霄紧绷的神经终于稍稍松弛了一丝，但警惕未减，他同样压低声音，嘶哑地回应：“死不了。外面情况？”
“三拨‘狼’，围了三圈。最外面是穿制服的（指警方），中间是黑衣服的（黑龙），里面还有几个穿花衣服的（雇佣兵），鼻子很灵。”对方语速极快，信息简洁明确，“‘山魈’在第二和第三圈之间制造了点‘交通事故’，暂时堵了路，引走了一部分注意力。我们时间不多。你身上有他们要的‘东西’？”
林霄点了点头，拍了拍胸口，示意证据贴身。
对方眼神没有丝毫变化，仿佛早已料到：“很好。我们必须立刻转移。这里很快会被重点扫描。你能坚持多远？”
林霄感受了一下自己几乎冻僵、伤痕累累的身体，估算着残存的体力，给出了一个悲观的答案：“最多……五百米。平坦地。”在复杂山地，这个距离可能要打个对折。
对方似乎并不意外，从腰间一个不起眼的战术包里，迅速取出两个小巧的、自封口的铝箔袋，扔给林霄：“高能凝胶，快速补充。还有这个，”又拿出一个只有拇指大小的塑料瓶，“浓缩兴奋剂，关键时用，副作用大，慎用。”
林霄没有客气，立刻撕开铝箔袋，将里面粘稠的、味道古怪的凝胶挤进口中吞咽。一股热流迅速在胃里扩散开来，虽然微弱，但确实带来了一些能量和暖意。他将小瓶小心收好。
“路线？”林霄边吃边问。
对方用手指在潮湿的岩壁上快速虚画了几下：“不能往上，有直升机巡逻。不能顺水，下游被堵了。只能横穿这片山谷，往北，上‘刀背岭’。那地方地势险，巡逻不易，有个废弃的防火了望站，可以暂时隐蔽。‘山魈’安排了接应点在那附近，但必须在两小时内赶到，否则窗口期就过了。”
刀背岭？林霄知道那个地方，以险峻着称，几乎是垂直的岩壁和狭窄的山脊，确实是躲避大规模地面搜索的好地方，但对现在的他来说，无疑是另一场生死考验。
“追兵呢？”林霄看向岩腔外。
“交给我。”对方的语气平静无波，却带着一种不容置疑的自信，“你只管跟着我留下的标记走，尽可能快。我会处理尾巴，并在了望站汇合。如果……”他顿了一下，目光如电看着林霄，“如果我没到，或者你看到红色烟雾信号，就放弃了望站，继续向北，穿过刀背岭，那边是保护区边缘，想办法混出去，联系这个频率。”他报出一串数字和加密方式。
这是做好了最坏的打算，甚至牺牲自己断后的准备。
林霄深深看了对方一眼，没有说什么感激或劝阻的话。在这种环境下，任何多余的情绪都是负担。他只是重重地点了点头：“明白。”
“五分钟后，从这里出发。我先去清理一下附近的‘耳朵’。”对方说完，身形一动，如同融化的阴影般，再次悄无声息地从那个狭窄的岩隙中攀援而上，消失在林霄的视野里。整个过程干净利落，没有发出任何多余的声响，显示出极其高超的潜行和攀岩技巧。
林霄抓紧这宝贵的五分钟，全力消化着高能凝胶，活动着僵硬的关节，检查着身上的装备和证据。他将兴奋剂小瓶放在最顺手的位置。匕首擦了擦，收回鞘中。他知道，接下来的路程，将是对意志和身体的又一次极限压榨。
五分钟，转瞬即逝。
岩腔外，没有再响起那特殊的啄击声。但林霄知道，该出发了。
他深吸一口冰冷潮湿的空气，压下身体各处的疼痛和不适，手脚并用，艰难地从岩腔中爬出，重新站在了瀑布边缘冰冷湿滑的岩石上。
环顾四周，山谷依旧被水汽和绿意笼罩，但气氛似乎有了一丝微妙的不同。远处搜索的人声似乎更分散、更困惑了，隐约还传来几声短促的、被刻意压抑的惊呼或闷哼，但很快平息。
他的目光锐利地扫过周围，很快在一块醒目的、苔藓被刮去一小片的岩石下方，看到了一个用湿泥匆匆抹出的、指向北方的箭头标记，旁边还有一道浅浅的刻痕——那是表示“安全，快速通过”的简易符号。
没有犹豫，林霄立刻沿着箭头指示的方向，一头扎进了瀑布北侧那片更加茂密、光线更加幽暗的原始林海。他尽量放轻脚步，加快速度，利用树木和地形掩护，向着那险峻的“刀背岭”方向，开始了新一轮的、与时间和死神赛跑的逃亡。
身后，瀑布的轰鸣声渐渐远去。前方，是未知的险路和渺茫的希望。而在他的侧翼和身后，那个代号未明的“老猎人”，正如同最沉默也最致命的守护者（或清道夫），潜行于阴影之中，为他扫清前进的障碍，也将自己置于最危险的境地。
丛林猎杀的棋盘上，一颗意想不到的棋子悄然落下，搅动了原本看似无解的死局。但棋局的胜负，依然悬于一线。
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