护道星系外围
昆仑舰穿过护道大阵的瞬间，七座金色纪念碑的光芒达到了顶峰。
那不是简单的欢迎仪式——整个星系的防御系统都在那一刻完成了一次全频谱扫描，数以亿计的微型探测器如雪花般飘向远征军残存的舰船，检查每一处损伤，确认每一个生命体征，排除任何可能的威胁。
秦风坐在昆仑舰的指挥席上，看着主屏幕上显示的护道星系全貌。
白矮星“守护之光”悬在星系中央，它的光芒经过大阵的调制，变得温和而均匀，洒在七颗行星表面。首都星“新地球”位于第三轨道，蔚蓝的海洋与绿色的大陆清晰可见，大气层外环绕着三层人造生态环带，如同三道璀璨的光环。
而在星系外围，迎接舰队的阵型比秦风想象的更加壮观。
自由联盟的三百艘主力战舰排列成巨大的弧形，舰身漆着各成员文明的标志——机械文明的齿轮与电路纹路，植物文明的藤蔓图案，水栖文明的波浪徽记。它们的炮口全部朝向星空深处，既是致敬，也是警戒。
星灵共同体的四十七艘灵能船悬浮在另一侧，这些船没有实体外壳，而是由纯粹能量构成的发光体，在真空中缓缓旋转，发出柔和的七彩光芒。它们的意识波动如合唱般传来：“欢迎回家，远征的勇士。”
修真文明的援军最为震撼——八十一艘大小不一的飞舟法宝组成了一座立体的“归家剑阵”。每艘飞舟上都站着至少一名元婴期以上的修士，他们统一穿着代表各门派的道袍，手持本命飞剑，当昆仑舰经过时，所有飞剑同时发出清越的剑鸣，在空中交织成一道横跨千里的音波桥梁。
起义军的剩余部队规模最小，只有十九艘改装过的帝国旧舰，但这些船上挂满了各被压迫文明的旗帜。当主力舰队经过时，所有船员都站在甲板上，行着各自文明的最高军礼。
更远处，护道星系内环的七座太空港全部亮起引导信标，数百艘医疗船、救援艇、工程船已经整装待发。
“这就是……家。”秦风低声说。
他的声音通过公共通讯频道传遍了所有残存舰船。
短暂的沉默后，频道里爆发出压抑已久的哭声、笑声、嘶吼声——那是劫后余生的释放，是二十七艘诱饵舰船用生命换来的归途，是无数牺牲者再也看不到的景象。
“所有舰船，按照引导序列入港。”秦风的喉结滚动了一下，“医疗船优先，伤员船次之，战斗舰船最后。重复：我们回家了，让伤员先走。”
命令下达，舰队开始有序分流。
那些破损最严重的医疗船被救援艇拖曳着驶向太空港，工程机器人已经提前在港口待命，准备进行紧急维修。伤员船紧随其后，护道星系派出的医疗队直接登船，开始现场救治。
昆仑舰作为旗舰，被安排在最后入港。
这是秦风的要求——他要亲眼看着每一艘船安全进入港口，就像船长必须最后离开沉船。
“秦上校。”艾莉娅的声音传来，“护道议会发来紧急通讯请求，是直接连线。”
“接进来。”
全息投影亮起，画面中出现五个人。
居中是一位白发苍苍但精神矍铄的老者，穿着修真文明的传统道袍，胸前绣着太极图案——是蜀山派太上长老玄真子，护道议会现任轮值主席。
左侧是自由联盟总司令格拉克，这位机械文明的三米高指挥官，金属外壳上满是战争留下的划痕。
右侧是星灵共同体大使“光语者”，她的形象是一团不断变化的光晕，没有固定形态。
再两侧分别是起义军代表索拉——一位女性卡兰族战士，脸上有着三道荣誉疤痕；以及修真文明军方代表，昆仑派掌门凌霄子。
“远征军指挥官秦风，”玄真子开口，声音温和但充满力量，“我代表护道议会、代表所有文明、代表整个星系，欢迎你们回家。你们完成了不可能的任务，为银河系赢得了宝贵的时间。”
“代价太大了。”秦风平静地说，“二十七艘诱饵舰船，四千六百三十七名自愿牺牲的勇士。还有远征军主力三分之二的损失，超过一万二千人阵亡，三万人重伤。”
会议室里陷入短暂的沉默。
“每一份牺牲都会被铭记。”格拉克总司令的电子音响起，“护道星系已经在纪念碑广场预留了位置，所有牺牲者的名字将被刻在‘远征英雄碑’上，与王真人的名字并列。”
光语者的意识波动传来：“星灵将开放‘永恒梦境’，为所有牺牲者保留意识印记。只要护道大阵还在，他们的记忆就不会消散。”
“够了。”秦风突然说。
所有人都看向他。
“碑文、梦境、荣誉……这些都很好。”秦风缓缓站起，他的腿伤还未痊愈，但护道剑鞘支撑着他，“但活着的人需要的不是这些。我们需要知道，他们的牺牲换来了什么？噬魂的威胁解除了吗？帝国的攻势停止了吗？银河系真的安全了吗？”
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