天光大亮时，邱家集的晨雾还未散尽，空气中弥漫着浓重的焦糊味，呛得人喉咙发紧。邱记铁铺的火场已不见明火，只剩下冒着青烟的废墟，黑色的灰烬在微风中打着旋，偶尔有未烧透的木片从坍塌的屋顶滑落，发出 “咔嚓” 的轻响，像是在诉说昨夜的惨烈。
叶青云一行人一夜未眠，眼下布满血丝，却依旧守在废墟旁。捕快们在废墟中仔细搜寻，时而弯腰拨开灰烬，时而用木棍撬动烧焦的木梁，希望能找到邱远山的踪迹，哪怕是一丝线索也好。村民们也没散去，有的帮着递水递工具，有的则站在远处，低声议论着这场火灾，脸上满是惋惜 —— 邱远山为人耿直，手艺精湛，平日里帮了不少村民，如今铁铺被烧，人还生死未卜，大家心里都不是滋味。
“咳咳……” 一阵剧烈的咳嗽声突然从巷口传来，打破了清晨的寂静。
叶青云猛地抬头，只见巷口处走来一个高大的身影 —— 那人赤裸着上身，古铜色的肌肤上沾着不少黑灰，还带着几道深浅不一的划伤，鲜血与灰烬混在一起，凝结成暗红色的痂；下身穿着一条破烂的粗布裤，裤腿被烧得卷了边；手里紧紧握着那柄熟悉的狼牙棒，棒身沾着泥土和草屑，显然刚经历过一场追逐。
“邱师傅！” 叶青云惊喜地喊道，快步迎了上去。
那人正是邱远山！他脸色苍白，嘴唇干裂，眼神里满是疲惫，却依旧透着一股韧劲。看到叶青云，他先是愣了一下，随即苦笑一声，声音沙哑得几乎说不出话：“叶公子…… 让你见笑了，铁铺…… 没了。”
“你没事就好！” 叶青云扶住他，能清晰地感觉到他手臂的颤抖，“到底发生了什么？为什么会失火？你昨晚去哪里了？”
邱远山深吸一口气，缓了缓，才缓缓道出缘由：“昨夜我在铁铺研究飞镖图纸，到了半夜，突然听到后院有动静。我以为是野猫，没在意，可没过多久，就闻到一股煤油味 —— 我心里一紧，刚想往后院跑，就看到后院的柴火堆已经烧了起来，火借风势，很快就朝着前院蔓延。”
他顿了顿，眼神里闪过一丝愤怒：“我知道是有人故意纵火，想冲出去追，可刚到门口，就看到几个蒙面人拿着刀守在外面！我抄起狼牙棒跟他们打了起来，他们人多，却不敢跟我硬拼，打了几下就往镇外跑。我怕他们还有同伙在铁铺，没敢追太远，等我确认铁铺里没其他人，再想追时，他们已经跑远了。”
“蒙面人？他们有没有说什么？或者留下什么记号？” 段有鹏快步上前，追问道。
邱远山摇摇头，又咳了几声：“他们没说话，动作很快，像是惯犯。不过我在追他们的时候，看到其中一个人的左眼是瞎的，脸上还有一道刀疤 —— 我认得他！他是附近山上的山贼首领，独眼龙胡洲！前阵子他带人在镇外山道上抢货，被我打退了，当时他就放狠话，说要报复我，没想到他真的说到做到！”
“独眼龙胡洲？” 叶青云眉头紧锁，“这山贼竟敢如此嚣张，不仅抢货，还纵火报复，简直无法无天！”
“何止是嚣张！” 邱远山握紧狼牙棒，指节因用力而泛白，声音里带着压抑的怒火，“这伙山贼在附近山上盘踞了快一年了，经常在镇外的山道上抢劫过往客商，之前有村民去山上砍柴，也被他们抢过财物。县衙派人去剿过几次，可他们熟悉山路，每次都能跑掉，时间久了，也就没人管了。前阵子我打退他们，也是因为他们抢了隔壁村王老汉的救命钱，我实在看不下去，才出手的。”
他看向被烧毁的铁铺，眼眶渐渐发红，声音也开始颤抖：“这铁铺是我爹传下来的，我打了半辈子铁，这里的每一件工具、每一块铁料，都是我一点点攒起来的…… 还有叶公子你给的飞镖图纸、连弩，都在里面…… 现在全都没了……”
说着，邱远山猛地攥紧拳头，指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝流下来，他却浑然不觉，浑身因愤怒和悲痛而剧烈颤抖。村民们看到这一幕，也都红了眼眶，一个老妇人走上前，递给他一块干净的布巾：“远山，别太难受了，人没事就好，铁铺没了，咱们可以再建，可你要是垮了，你娘怎么办？”
邱远山接过布巾，擦了擦脸上的灰，深吸一口气，强压下心里的悲痛：“您说得对，我不能垮，我娘还等着我照顾。只是这独眼龙胡洲，我绝不会放过他！他烧了我的铁铺，我一定要让他付出代价！”
“邱师傅，你放心，这独眼龙胡洲不仅是你的仇人，也是邱家集百姓的祸害！” 叶青云走上前，郑重地拱了拱手，“匪患不出，殃及百姓。我等愿与邱掌柜一道，诛杀匪首，剿除山贼，还邱家集一个安宁！”
段有鹏也上前一步，沉声道：“首领说得对！这伙山贼作恶多端，早就该收拾了！我们有连弩、有火铳，还有苏姑娘这样的暗器高手，只要找到他们的老巢，定能将他们一网打尽！”
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