“丙字七号房！赵亮，王老五，李石头……你们几个，去灵田除草！动作麻利点！”
精壮汉子——后来赵亮知道他是杂役处的小头目，姓周——的吼声如同鞭子，抽在湿冷的空气里。赵亮麻木地跟着几个同样面黄肌瘦的汉子，深一脚浅一脚地走向灵田区域。冰冷的泥浆裹住脚踝，每一次拔腿都像在挣脱无形的锁链。
所谓的灵田，开垦在山脚向阳的坡地上。泥土并非凡土，呈现出一种奇异的深褐色，在雨中散发着微弱的、几乎难以察觉的温润气息。田里种植着一种低矮的、叶片宽厚、边缘带着细密锯齿的作物，茎秆坚韧，叶片上凝结的水珠都隐隐透着微光——这便是最低阶的“引气草”，据说蕴含一丝稀薄的天地灵气，是外门弟子乃至杂役们日常修炼的辅助之物。
他们的任务，是除掉引气草之间那些同样顽强、但明显气息驳杂的杂草。
赵亮学着其他人的样子，弯下腰，伸手去拔。指尖刚触碰到一株杂草湿滑的茎秆，一股微弱但清晰的寒意混合着某种令人不舒服的污浊感，如同细小的冰针，瞬间刺入他的指尖，沿着手臂的脉络向上蔓延！他浑身一激灵，猛地缩回手，心脏狂跳。
“灵气？还是……别的什么？”他惊疑不定地看着自己的手指，又看看那些在雨中摇曳、散发着微弱温润气息的引气草。两种截然不同的感觉在脑海中碰撞。一个模糊的概念开始成形：这灵田里的“草”，似乎也分“有益”和“有害”，而它们的区别，很可能就在于其中蕴含能量的“纯度”或者说“性质”？就像数据流中的有效信息和干扰噪声？
“新来的？发什么愣！”旁边一个干瘦的老杂役，佝偻着腰，动作却异常麻利，头也不抬地呵斥道，“赶紧干活！这‘秽根草’拔慢了，吸了灵田的养分，灵草长不好，周扒皮又要克扣我们那点可怜的‘引气散’了！”
秽根草？引气散？
赵亮心头剧震，脸上却不敢显露分毫，连忙学着老杂役的样子，再次伸手。这一次他有了准备，强忍着那股阴冷污浊的触感，用力将杂草连根拔起。冰冷的泥水溅了一身，寒意刺骨。他一边机械地重复着弯腰、拔草、扔到田埂外的动作，一边用尽全部心神去捕捉、分析指尖传来的每一次微弱能量反馈。
引气草：温润，微弱，带着一种有序的、令人舒适的“频率”。
秽根草：阴冷，污浊，能量混乱无序，带着强烈的“干扰感”。
脚下的灵田土壤：厚重，蕴含着一股缓慢流动的、相对平和的“基底能量”。
他像个初次接触陌生操作系统的程序员，小心翼翼地读取着这个世界的“底层数据”。汗水混着雨水从额头滑落，流进眼睛，带来一阵刺痛，但他不敢擦。身体早已冻得麻木，唯有大脑在恐惧和求生的双重刺激下，以前所未有的速度疯狂运转、分析、归类。
午时（约中午十一点），冰冷的雨水终于停了片刻。一个杂役挑着两个巨大的木桶，摇摇晃晃地走来，桶里是稀得能照见人影的粟米粥和几个硬邦邦、看不出原料的粗面饼子。
“开饭了！”挑担的杂役有气无力地喊了一声。
人群立刻涌了过去，没有排队，只有争抢。赵亮被裹挟在其中，差点被推倒。他奋力抢到了一碗几乎全是汤水的粥和一个冰冷的粗饼，缩到田埂边一块稍微干燥的石头上，狼吞虎咽起来。粥是冷的，饼子硬得像石头，刮得嗓子生疼，但他强迫自己咽下去。这是活下去的能量。
周围传来杂役们低低的交谈声，疲惫、麻木，偶尔夹杂着对管事、对天气、对伙食的抱怨。
“……老王，你上次领的引气散，真能引动气感了？”
“屁！就那么一丝丝，刚有点热乎气儿，就没了！跟放屁似的！听说外门弟子用的聚气丹，那才叫……”
“嘘！小声点！让周扒皮听见，又要说你痴心妄想！”
“唉，啥时候能突破炼气一层啊……就不用干这泥腿子的活了……”
“炼气？筑基？金丹？那都是天上的神仙老爷！咱们啊，能把‘基础引气诀’练出点门道，多活几年就不错了……”
“听说昨晚兽栏那边又出事了？一头铁甲牛发狂，踩伤了好几个？”
“可不是！张麻子腿都断了……扔回下院，怕是熬不过这个冬天了……”
炼气！筑基！金丹！引气诀！聚气丹！
这些名词如同惊雷，在赵亮耳边炸响！虽然语焉不详，但足以勾勒出一个残酷而清晰的修真世界轮廓：等级森严，力量为尊，底层挣扎求生，动辄伤残殒命！他刚才听到的“引气散”，就是他们这些杂役唯一的“修炼资源”，效果微乎其微。而外门弟子用的“聚气丹”，显然是更高级的东西。
兽栏发狂的铁甲牛，被踩断腿的张麻子……冰冷的现实像淬毒的匕首，抵在他的后心。在这个世界，弱小就是原罪！他这具孱弱的身体，连一头发狂的牛都抵挡不住！
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