希望的火苗刚刚燃起，冰冷的现实就兜头浇下一盆刺骨的雪水。
杂役处的小头目周宇轩，那个精壮如铁塔、眼神总带着几分阴鸷的汉子，站在泥泞的空地上，声音像淬了冰的刀子，点着赵亮和另外两个面黄肌瘦的杂役：“你，赵亮！还有你俩！今日不必除草劈柴了，去后山‘鬼见愁’那片老林子里，采‘止血藤’和‘清心草’！日落之前，每人必须采够十斤！采不够，今晚的饭食就别想了！”
鬼见愁！
这个名字让周围几个听到的老杂役都下意识地缩了缩脖子，脸上露出难以掩饰的恐惧。那是一片位于青云宗外围、深入莽荒山脉的原始老林。林木遮天蔽日，终年瘴气弥漫，毒虫猛兽横行，据说还有吃人的精怪潜藏其中。寻常杂役进去，能囫囵个出来都算运气好！更重要的是，那片区域地形复杂，远离宗门，一旦出事，根本没人会管几个杂役的死活！
这分明是刁难！是杀人的借口！
赵亮的心瞬间沉入谷底。周宇轩那双阴冷的眼睛正落在他身上，带着毫不掩饰的恶意和一丝……探究？是因为自己前几日干活时那片刻的僵硬？还是因为自己最近过于“老实”反而引起了怀疑？亦或是……单纯的看他不顺眼，想把他这个“新来的”扔进险地自生自灭？
无论哪种，都足够致命！
“周……周头儿，”旁边一个被点名的杂役，牙齿都在打颤，“鬼见愁……那地方……太险了……能不能……”
“嗯？”周宇轩鼻腔里哼出一个威胁的音节，眼神陡然锐利如鹰隼，“怎么？我说话不好使了？还是觉得我周宇轩的规矩，是给你们讨价还价的？”他往前逼近一步，那股属于低阶修士（炼气一二层）的微弱但实实在在的压迫感扑面而来。
那杂役吓得脸色惨白，噗通一声跪倒在泥水里，连连磕头：“不敢！不敢！小的这就去！这就去！”
赵亮死死咬着后槽牙，指甲深深掐进掌心，刺痛让他保持着最后一丝清醒。他学着另一个杂役的样子，深深地低下头，将所有的惊惧和愤怒死死压在眼底，喉咙里挤出干涩的声音：“是，周头儿。”
没有选择。反抗，现在就是死！去鬼见愁，或许……还有一线生机！
周宇轩满意地哼了一声，扔过来三个破旧的、散发着霉味的粗麻布袋和几把锈迹斑斑的短刀：“滚吧！日落前，我要看到东西！”
冰冷、沉重、带着死亡气息的任务，压在了三个瘦弱的肩膀上。
踏入鬼见愁老林的那一刻，仿佛穿越了一道无形的屏障。外界的光线被浓密到令人窒息的树冠彻底隔绝，只有斑驳陆离、摇曳不定的光斑勉强穿透下来。空气潮湿粘稠，弥漫着浓烈的腐叶、泥土和某种未知植物散发出的甜腻腥气，吸入肺里带着微微的灼烧感。脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层，踩上去软绵绵的，每一步都可能陷进去，发出令人心头发毛的“噗嗤”声。
各种奇形怪状的昆虫在潮湿的树干和苔藓上快速爬行，色彩斑斓的毒蘑菇在幽暗处散发着微弱的荧光。远处传来不知名野兽低沉悠长的嚎叫，近处则是各种悉悉索索、令人头皮发麻的爬行和啃噬声。一种无形的、充满恶意的窥视感，如同冰冷的蛛网，缠绕在每个人的脖颈上。
“快……快找吧……”那个跪地求饶的杂役，声音抖得像风中落叶，“找……找到东西……赶紧离开这鬼地方……”
三人如同惊弓之鸟，在昏暗的光线下，凭借着极其模糊的记忆（周宇轩只简单描述了两种灵草的大致形态），在盘根错节的藤蔓、湿滑的岩石和危险的沼泽边缘，艰难地搜寻着止血藤和清心草。
时间在恐惧和绝望中缓慢流逝。赵亮强迫自己冷静，一边努力辨认着那些形态相似的藤蔓和野草，一边用眼角余光警惕地扫视着周围幽暗的丛林。他的大脑在疯狂运转：地形、植被、可能的危险源……如同在构建一个危机四伏的生存地图。
突然！
“啊——！”一声短促凄厉到变调的惨叫从左侧不远处传来！是那个一直战战兢兢的杂役！
赵亮猛地扭头，瞳孔骤然收缩！
只见一道模糊的黑影如同鬼魅般从一丛茂密的蕨类植物后窜出！速度快得惊人！那黑影手中似乎握着什么，在昏暗的光线下闪过一道冰冷的寒芒！
噗嗤！
利器入肉的闷响清晰可闻！那个杂役连第二声惨叫都没来得及发出，身体就像被抽掉了骨头般软软倒下，鲜血瞬间染红了身下暗绿色的苔藓！
黑影的动作没有丝毫停顿，如同扑食的猎豹，带着一股血腥的戾气，瞬间扑向了离他更近的另一个杂役！那杂役甚至还没来得及反应，就被黑影一个凶狠的肘击狠狠砸在太阳穴上！清晰的骨裂声传来，那人连哼都没哼一声，直接栽倒在地，身体抽搐了两下，便不动了。
整个过程快如电光石火，前后不过两三个呼吸！
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