洛阳城的朱雀大街上,晨雾还未散尽,一匹快马已踏着露水疾驰而来。马上的驿卒身披红绸,手里高举着一卷黄绫,缰绳勒得战马人立而起,在宫门前扬起一阵烟尘。“捷报!巴蜀大捷!韩将军生擒樊哙,平定全境!”
这声高喊像石子投入静水,瞬间激起千层浪。刚开摊的小贩忘了摆货,挑着担子的脚夫驻足仰望,连城楼的卫兵都探出半个身子——自西征军出发那日起,洛阳百姓就日日盼着消息,如今捷报真的来了,整条街竟一时静得能听见彼此的心跳。
一、金殿庆功,封赏传捷
太极殿内,天宇正临朝议事,户部尚书刚奏完北疆粮草调度,殿外就传来内侍激动的唱喏:“陛下!巴蜀捷报至!”
黄绫被呈至龙案时,天宇指尖划过“生擒樊哙”四字,眼底的笑意再也藏不住。他将捷报传阅群臣,声音里带着压抑不住的振奋:“韩信果然不负所望!三月之内平定巴蜀,断刘邦左臂,此等功绩,当重赏!”
“陛下英明!”群臣齐声道贺,吏部尚书出列奏道,“韩将军身为主帅,运筹帷幄,当晋封‘镇西大将军’,食邑五千户;周勃、曹参等将佐各升三级,赏金银绸缎;参战将士皆赐‘巴蜀平叛’勋牌,阵亡者家属由朝廷赡养终身!”
“准奏!”天宇当即拍板,又看向兵部尚书,“传朕旨意,将封赏文书快马送抵巴蜀,另调拨五万石粮草、三千匹战马支援前线。告诉韩信,让他好生安抚百姓,整顿军备,待朕亲率大军抵达,共取汉中!”
殿外很快响起传旨的号角,声震宫阙。消息传到市井,百姓们自发涌上街头,灯笼铺的红绸被抢购一空,酒肆的伙计站在板凳上喊:“今日酒水半价,贺巴蜀大捷!”连私塾的先生都放了学,带着学生去城门口的报栏抄写捷报,孩童们脆生生的跟读声里,满是对太平的憧憬。
二、御驾亲征,誓师洛阳
三日后的校场上,十万大军已列阵待命。晨光中,甲胄如银海翻涌,旌旗似烈火燃烧,天宇身着明光铠,立于点将台之上,目光扫过一张张黝黑的脸庞——这些士兵里,有跟着他平定中原的旧部,有刚从巴蜀调来的降兵,还有自愿从军的洛阳子弟,此刻却有着同样坚毅的眼神。
“将士们!”天宇的声音透过扩音的铜喇叭传遍校场,“巴蜀已平,刘邦困守汉中如瓮中之鳖!昔年他借鸿门宴示弱,暗度陈仓称王,今日朕便要让他知道,天道昭彰,逆命者必遭覆灭!”
台下响起山呼海啸般的回应:“陛下万岁!荡平汉中!”
站在将台左侧的张良展开一幅巨大的舆图,用朱笔勾勒出进军路线:“陛下,大军分三路进发——北路出函谷关,沿渭水直逼陈仓,牵制刘邦主力;中路走褒斜道,由新降的巴蜀将士引路,奇袭阳平关;南路溯汉江而上,切断南郑与外界的联系。三路合围,一月之内必能将刘邦困于南郑孤城。”
天宇点头,目光落在舆图上的“南郑”二字——那里是刘邦的老巢,囤积了三年粮草,城墙高筑,易守难攻。他转头看向工部尚书:“改良的投石机,可备好了?”
“回陛下,”工部尚书躬身应道,“已按韩将军送来的图纸改制完毕,共一百架。此机射程比旧款远三十步,可投掷三十斤重的燃烧弹,弹壳裹着硫磺与桐油,触物即燃,专破坚城!”
话音刚落,校场西侧便传来“轰隆”巨响。众人转头望去,只见一架青铜铸就的投石机正将一枚陶罐掷向靶场,陶罐在空中炸开,火光如流星坠地,瞬间将靶墙烧成焦黑。士兵们看得目瞪口呆,随即爆发出震耳的欢呼——有此利器,何愁城墙不破?
三、粮草先行,民心为盾
出征前的最后一夜,天宇在御书房召见张良。烛火下,两人对着舆图推演细节,案上堆着厚厚的文书,既有刘邦的布防图,也有汉中各县的民生册。
“子房,”天宇忽然指着册中“南郑百姓三年无税”的记录,眉头微蹙,“刘邦在汉中施此仁政,怕是已笼络不少民心,强攻恐生民怨。”
张良早已思虑周全,递上一份《汉中招抚策》:“陛下放心,臣已查明,刘邦所谓‘无税’,实则是将赋税转嫁给巴蜀,如今巴蜀归降,他的粮源已断,南郑百姓的日子未必好过。此策中列明,凡献城者免徭役五年,助战者赏良田,百姓若能提供刘邦布防情报,重重有赏。”
他顿了顿,补充道:“更重要的是,臣已联络上汉中望族苏氏。苏氏世代居住南郑,因刘邦强征其女入宫而怀恨在心,愿为内应,待大军兵临城下,便打开城门。”
天宇接过策书,指尖在“民心”二字上停留片刻:“韩信在巴蜀能迅速安定,靠的便是顺民心、轻赋税。此次伐汉中,既要用兵威,更要施仁政,让百姓知道,我们不是来打仗的,是来结束战乱的。”
窗外传来更夫的梆子声,已是三更。天宇起身走到窗前,望着夜空的星辰:“明日出发时,让粮草队走在最前面,带上洛阳的新粮种和农具,告诉沿途百姓,跟着朝廷,有饭吃,有田种。”
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