“露西……” 司通艰难地抬起头，用沾着血污和灰烬的鼻子，轻轻碰了碰露西的脸颊。它看着眼前这张原始、布满泪痕却充满关切的脸庞，又望向洞穴深处惊魂未定、相互依偎的猿人幼崽，最后，目光仿佛穿透了时空，看到了月羽那带着智慧与期许的微笑。
一股比复仇烈焰更温暖、更坚韧的力量，从它伤痕累累的身体深处涌起。它明白了月羽最后那个眼神的深意——真正的力量，源于守护，而非毁灭。毁灭带来的是虚无的复仇，而守护，才能点燃希望的火种。
它艰难地抬起一只受伤的前爪，用还能动弹的爪子尖，在露西手臂上尚未干涸的泪痕旁，极其缓慢地、郑重地划下了一道痕迹。这不是尼巴鲁的文字，也不是任何已知的符号，只是一个简单的、代表“圆圈”的划痕。一个象征庇护所，象征家园，象征它将要誓死守护之物的印记。
露西低头看着手臂上的划痕，又看看司通那双在伤痛中依旧燃烧着坚定意志的金色眼眸，似乎明白了什么。她不再哭泣，而是将司通抱得更紧，用脸颊紧紧贴着它受伤的额头，喉咙里发出低沉而坚定的咕噜声，如同最古老的誓言。
洞穴的篝火在岩壁外肆虐的狂风中摇曳，却顽强地燃烧着。火光映照着劫后余生、相互依偎的生命，也映照着灰烬中悄然立下的守护誓言。洞外，铅灰色的天空中，压抑已久的雷暴终于来临，粗大的闪电撕裂苍穹，沉闷的雷声如同蛮荒世界的战鼓，滚滚而来。
疫病暴君的袭击，如同在猿人族群紧绷的神经上割开了最后一刀。洞穴里的篝火依旧燃烧，却驱不散弥漫的绝望。重伤的猎人没能熬过那个充满血腥味的夜晚，在痛苦的低吟中停止了呼吸。尸体被抬出洞穴，埋葬在灰烬之下，没有仪式，只有压抑的沉默和幼崽们懵懂的恐惧。
司通舔舐着自己被腐蚀性液体灼伤的皮毛，每一次动作都带来火辣辣的疼痛。露西用嚼碎的草药小心地敷在伤口上，草药清凉的触感略微缓解了灼痛，却无法抚平内心的焦灼。那头瞎了一只眼的“疫病暴君”的咆哮，如同诅咒般在它耳边回荡。它知道，那头怪物绝不会忘记这刻骨铭心的仇恨，它一定会回来！
然而，一个比疫病暴君更庞大、更无解、更令人窒息的阴影，正悄然笼罩整个亚马特星。
自尼巴鲁撞击以来，天空始终被厚重的尘埃云笼罩，阳光难以穿透，世界陷入一种昏暗的、如同永恒黄昏的状态。但最近几天，司通敏锐地察觉到，环境正在发生某种更加险恶的变化。
首先是光线的进一步黯淡。铅灰色的云层仿佛加厚了数倍，即使是在“正午”时分，光线也微弱得如同月夜，视野变得极其模糊。随之而来的是温度的骤降。之前只是夜晚寒冷，如今连白昼也透着一股浸入骨髓的阴冷。洞穴口悬挂的、用来测试温度的某种吸水性藤蔓凝结物（露西她们观察季节变化的原始方法），在短短几个“白昼”内就挂满了厚厚的白霜，并且不再融化。
风也变得不同了。不再是带着硫磺和灰烬气息的燥热之风，而是夹杂着冰晶颗粒的、呼啸刺骨的寒风。寒风卷起地面冰冷的灰烬，形成遮天蔽日的灰色雪暴，抽打在裸露的皮肤上如同刀割。猿人们缩在洞穴最深处，挤在篝火旁瑟瑟发抖，即使添加了更多的木柴，也难以驱散那无孔不入的寒意。储备的干苔藓和兽皮被翻出来，紧紧裹在身上，幼崽们冻得嘴唇发紫，哭声都变得微弱。
“水……水变得又苦又涩……” 一个负责看守水源（岩壁深处渗出的细小水流）的老年猿人惊恐地比划着，喉咙里发出嘶哑的声音。露西尝了尝新取来的水，立刻皱紧了眉头吐掉。那水带着一种强烈的、刺激性的酸味和金属腥气，喝下去喉咙如同被灼烧。
司通的心沉了下去。月羽曾经向它描述过尼巴鲁远古数据库中记载的一种宇宙级灾难——“撞击冬季”。当巨大的地外天体撞击行星，尤其是撞击富含硫化物的浅海区域（司通回忆起尼巴鲁撞击亚马特时那滔天的海啸和蒸腾的水汽）时，会将巨量的尘埃、水汽和硫化物气溶胶抛入高空平流层。这些微粒如同给行星罩上了一层致密的、无法散热的毯子，彻底阻隔阳光，导致全球气温骤降。同时，硫化物与水汽结合形成的酸雨，将污染所有水源，毒害植物和动物。
眼前的景象，与数据库中的描述完美契合！撞击的毁灭性后果，在延迟了相当一段时间后，终于显现出最恐怖的面貌——真正的“核冬天”降临了！
“食物！没有食物了！” 外出寻找食物的猎人空手而归，脸上写满了绝望。他们的手脚冻得通红肿胀，布满了被酸雨灼伤的红斑。他们带回来的消息更令人窒息：视野所及，所有顽强冒出的蕨类新芽都枯萎发黑，被酸雨和霜冻杀死。泥潭干涸结冰，里面残存的鱼虾早已冻毙腐烂。那些依赖植物生存的植食性恐龙（如三角龙、剑龙）成片地倒毙在荒野，庞大的身躯如同移动的墓碑，被迅速覆盖上灰白色的霜雪。食腐的鸟类和翼龙盘旋在尸体上空，发出凄厉的哀鸣，但很快，连这些食腐者也因食物链彻底断裂而变得稀少。
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