在这个过程中,司通也未曾忘记自己的使命。在一次搜寻恐龙尸骸的途中,它再次经过了那片曾发现阿努比痕迹的撞击坑区域。这一次,在更猛烈的风暴和酸雨侵蚀下,一些原本被掩埋的东西暴露了出来。
几块扭曲变形的、闪烁着非自然金属光泽的巨大碎片半埋在冰封的熔岩中。碎片上布满了复杂的能量导管纹路和焦黑的灼烧痕迹。司通凑近,仔细嗅闻,那上面残留的、混合着高能晶体粉尘和合成冷却液的气味,比之前发现的任何痕迹都要浓烈!这绝不是小型的仪器碎片,更像是某种大型能量装置或载具的残骸!
更让它心惊的是,在其中一块最大的碎片边缘,它发现了一道深刻的、如同被巨大力量撕扯开的裂口。裂口边缘残留着一些暗红色的、已经冻成冰晶的……组织残留物?那形态,依稀像是阿努比甲壳被撕裂后露出的内部组织!而且,司通在那残留物上,感受到了一丝极其微弱、却异常精纯的……灵能波动?这波动不同于尼巴鲁神族或灵虚一族,带着阿努比特有的、冰冷的金属质感!
司通的血液瞬间冰冷。难道……难道有阿努比在撞击中幸存了下来?甚至……它们可能利用某种装置,保存了部分力量或意识?这些残骸是它们坠毁的逃生舱?还是某种武器平台?
这个发现让司通遍体生寒。在这样全球性的灾难中,竟然还有如此危险的敌人可能潜藏在暗处!它们的目标是什么?它们是否也在这颗星球上搜寻着什么?是否……也在寻找自己这个神王血脉的幸存者?
复仇的火焰再次被点燃,却裹挟着前所未有的警惕和寒意。它面对的敌人,可能比它想象的更加难缠。它必须更快地恢复力量,更快地成长!
漫长的、仿佛没有尽头的寒冬,终于显露出了一丝衰弱的迹象。虽然天空依旧被尘埃云笼罩,但云层的颜色似乎从死寂的铅灰,透出了一丝浑浊的灰白。阳光虽然依旧微弱,但穿透云层时,偶尔能在冰冷的大地上投下短暂而朦胧的光斑,带来一丝虚幻的暖意。
风,也不再是纯粹的刺骨寒流,偶尔会夹杂着一丝不易察觉的、来自遥远海洋方向的、带着湿气的暖风。气温开始极其缓慢地回升。洞穴口悬挂的冰棱开始滴水,虽然很快又在夜晚冻结,但融化的时间在逐渐延长。覆盖大地的灰白色“雪”(灰烬与冰霜混合物)开始融化,露出下面黑褐色的、被酸雨浸透的土壤。
撞击冬季的严酷巅峰,似乎正在过去。然而,它给亚马特星留下的伤痕,却触目惊心。
露西的族群付出了惨重的代价才熬过这场浩劫。原本三十多人的族群,如今只剩下不足十五人,其中大多是女性和幼崽。每个幸存者都瘦骨嶙峋,脸上刻满了饥饿、寒冷和失去亲人的痛苦印记,身上布满了冻疮和酸雨灼伤的疤痕。但他们的眼神,在经历绝望的冰封后,却多了一种难以摧毁的坚韧。
司通的变化同样巨大。持续的生存压力、灵能的不断运用、以及依靠恐龙“胃中粮”提供的特殊能量(那些半消化的植物纤维中或许蕴含着尼巴鲁生物质残留的微弱能量),让它的体型再次增长,已经接近一头小型猞猁的大小。灰白色的毛发更加浓密厚实,如同覆盖着一层月华织就的软甲,足以抵御残余的寒气。被疫病暴君腐蚀液灼伤的疤痕处,新生的毛发呈现出奇异的银灰色,如同闪电的纹路。它的爪牙更加锐利坚硬,在昏暗的光线下闪烁着慑人的寒芒。
最显着的变化来自它的眼睛。那双原本如同熔金的竖瞳,如今在专注或情绪激动时,瞳孔边缘会隐隐流动着青白色的、如同电弧般的细微光芒,仿佛将尼巴鲁风筝电厂上那失控闪烁的青白光芒烙印在了灵魂深处。这是它灵能增长的直观体现,也让它平添了几分非人生物的威严。
它带着幸存下来的几个相对强壮的猎人(包括石锤),踏出了洞穴,开始探索这个劫后余生的世界。
眼前的大地,是一片凄凉的、被彻底重塑的废墟。
曾经高耸入云、遮天蔽日的巨型苏铁、蕨类森林,如今只剩下零星几棵烧焦的、扭曲的树干,如同指向苍穹的绝望手臂,顽强地矗立在无边无际的、由灰烬、融雪和泥浆混合成的黑色泥沼之中。大部分区域,则被低矮的、新萌发的植物所覆盖——不再是恐龙时代占主导的蕨类和裸子植物,而是叶片更小、更坚韧、生长更迅速的……被子植物的幼苗!它们从富含营养(来自亿万生物尸体腐化)的黑色泥浆中顽强钻出,星星点点的绿色,如同绝望画布上洒下的希望颜料。
曾经奔腾的河流改道,干涸的河床裸露着嶙峋的怪石。巨大的湖泊萎缩成浑浊的水洼,漂浮着各种动物腐烂的尸骸,散发着令人窒息的恶臭。大地布满了巨大的裂缝和深坑,有些是撞击的直接产物,有些则是撞击引发的地震和火山活动留下的疮疤。远处,依旧有火山在喷发,但喷出的不再是毁灭性的熔岩流,更多的是蒸汽和稀薄的烟柱。
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