青狼山的晨雾还未散尽，山间的石板路就被露水浸得湿滑。赵大勇勒住马缰，二十名斥候如狸猫般窜入前方的密林，身后两百名民团队员踩着落叶悄然跟进，褐色皮甲与山林的暗绿色融为一体，只有腰间燧发枪的金属部件偶尔反射出微光。
“都把脚步放轻！”赵大勇压低声音，马鞭轻轻敲了敲马臀，“离秃鹫寨还有三里地，别惊了山雀。”
队伍最前方的李铁牛早已卸下了腰间的长刀，只攥着一把短铳，他眯着眼观察着林间的动静——作为此次奔袭的前哨官，他比任何人都清楚，秃鹫寨虽弱，却盘踞在易守难攻的山洞里，稍有不慎就会陷入被动。半个时辰前，斥候传回的消息再次在他脑海里闪过：洞口宽三丈、高两丈，两侧各有一个了望台，寨门是粗木拼成的栅栏，守军约二十人，多持刀棍，仅有两支火铳。
辰时三刻，队伍抵达山腰间的一处凹地。赵大勇翻身下马，蹲在地上翻看斥候画的简易地形草图，指尖落在“洞口左侧百米有陡坡”的标记上：“李铁牛，你带五十人从陡坡绕过去，藏在洞口上方的灌木丛里，听我枪响就往下扔火把，别让一个土匪从后山跑了。”
“得令！”李铁牛立刻点齐人手，背起装着火把和硫磺的布包，借着藤蔓和岩石的掩护，悄无声息地向陡坡移动。阳光穿过树冠洒下斑驳的光点，正好掩盖了他们的身影。
沈文则带着后勤队和五十名队员留在凹地待命，他正蹲在地上检查火药包的密封性，嘴里不停叮嘱：“每包火药都要扎紧，等会儿冲锋时要是漏了，看我怎么罚你们。”后勤兵们纷纷应和，手里的动作却丝毫不敢慢——出发前王巢特意交代，此战不仅要胜，更要练出后勤的反应速度。
赵大勇带着剩下的一百人，沿着隐蔽的溪谷向洞口靠近。溪水潺潺流淌，正好掩盖了脚步声，队员们踩着溪中的石头前行，裤脚溅起的水花悄无声息地落入水中。离洞口还有两百步时，他抬手示意队伍停下，从背上取下燧发枪，瞄准了了望台上的岗哨。
此时的秃鹫寨洞口，两个土匪正靠在栅栏上打哈欠，其中一人怀里抱着火铳，另一人嘴里叼着草茎，时不时往山下瞥一眼。“这鬼天气，哪有人敢来惹咱们？”叼草茎的土匪嘟囔着，“等会儿换班了，我得去喝口烈酒暖暖身子。”
他的话音刚落，“砰”的一声枪响骤然打破山林的寂静。了望台上的岗哨应声倒下，身体撞在栅栏上发出闷响。另一个土匪吓得浑身一哆嗦，刚要抄起火铳呼喊，第二声枪响接踵而至，子弹穿透他的胸膛，鲜血瞬间染红了胸前的粗布衣裳。
“动手！”赵大勇一声令下，早已列队完毕的队员立刻分成三排，第一排单膝跪地，第二排半蹲，第三排直立，燧发枪齐刷刷指向寨门。“三段射，预备——放！”
枪声如爆豆般响起，密集的弹雨瞬间扫向寨门。守在栅栏后的土匪还没反应过来，就倒下了一片，剩下的人吓得魂飞魄散，纷纷扔掉刀棍往山洞里钻，嘴里喊着：“不好了！有人打进来了！”
山洞深处，秃鹫寨寨主周秃子正搂着抢来的民女喝酒，听到枪声顿时摔碎了酒碗，抓起挂在墙上的鬼头刀就往外冲：“慌什么？一群毛贼也敢来撒野！”可刚冲到洞口，就被迎面而来的子弹逼得缩了回去，一颗弹丸擦着他的耳朵飞过，在石壁上留下一个深深的弹坑。
“他娘的！哪来的硬茬子？”周秃子躲在石柱后，看着寨门外整齐列队的民团，心里咯噔一下——他当土匪多年，从没见过如此纪律严明的队伍，那三排交替射击的阵型，比卫所的兵还要规整。
此时，李铁牛在陡坡上看得真切，见土匪缩了回去，立刻点燃火把：“扔！”五十支燃烧的火把如流星般划过天空，精准落在寨门后的空地上，干草和木柴瞬间燃起熊熊大火，浓烟滚滚向山洞里灌去。
“冲！”赵大勇抓住时机，拔出长刀一挥。一百名队员如猛虎下山般扑向寨门，第一排队员用斧头劈开栅栏，后面的人紧跟着冲了进去。新老混编的小组此刻展现出极强的默契，老队员在前开路，新队员紧随其后，遇到负隅顽抗的土匪就合力围歼，遇到跪地求饶的就立刻缴械。
狗剩跟着张哥冲在最前面，手里的燧发枪刚打完一发，就立刻蹲下装弹，张哥则挥舞着长刀护住他的两侧，两人配合着放倒了两个想偷袭的土匪。“张哥，左边！”狗剩装弹完毕，立刻提醒道。张哥顺势转身，长刀劈落，土匪的惨叫戛然而止。
周秃子见民团冲了进来，知道大势已去，却仍不死心，挥舞着鬼头刀冲向赵大勇：“老子跟你们拼了！”赵大勇冷笑一声，不闪不避，待他冲到近前，突然侧身，手中的马鞭缠住对方的手腕，用力一拧，鬼头刀“哐当”落地。周秃子疼得龇牙咧嘴，刚要抬腿踢人，就被赵大勇一脚踹在膝盖上，“噗通”跪倒在地。
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