王家庄的晨雾里，带着麦秸秆与泥土的清香。王巢站在自家宅院的青石板路上，望着熟悉的飞檐黛瓦，指尖划过门框上那道儿时刻下的痕迹——这处宅院承载了他二十余年的记忆，如今却要暂时告别，远赴蓬莱开辟新天地。院外传来脚步声，身着粗布短打的族叔王老实挎着农具走来，见王巢立在门口，连忙放下农具迎上前：“大侄子，你今日就要走？我刚把东头的田埂修好了，正想跟你说声。”
王老实比王巢年长二十岁，是族里出了名的忠厚人，一辈子守着田地，待人谦和，佃户们都敬重他。王巢此次离乡，最放心不下的便是王家庄的产业与族人，思来想去，唯有托付给这位族叔才稳妥。他拉着王老实走进堂屋，示意沈文将早已备好的账册与地契放在桌上：“叔，我今日启程去蓬莱赴任，家里的事，得全靠你打理了。”
王老实看着桌上厚厚一叠文书，黝黑的脸上露出些许局促：“大侄子，这可不行！你家的田产、宅院这么多，我一个庄稼人哪懂打理？万一出了差错，我可没法跟你交代。”
“叔，你听我说。”王巢按住他的手，语气诚恳，“族里人谁都知道你忠厚可靠，佃户们信服你，交给别人我不放心。这些账册沈先生都整理好了，哪块地是谁种的、租子该收多少，上面写得清清楚楚，你照着看就行。”他翻开最上面的一本账册，指着其中一页，“这五十亩水田是咱家的私田，租给了李老栓他们十户，租子是每亩三斗粮，秋收后让他们直接送到你家，你记好数就行。”
沈文在一旁补充道：“王大叔，我把账房的小李留下了，他会帮你记账、收租，遇到不懂的你问他。这些地契都按地块分了类，万一有佃户扯皮，拿地契出来比对就行，不用你费口舌。”
王老实捧着账册，手指微微发颤。他知道王巢这一去是干大事，王家的兴衰全看这一遭，自己若是推辞，便是误了侄子的前程。他深吸一口气，重重点头：“行，大侄子，叔答应你！但你得跟我说说，这租子怎么收？佃户们要是遇到难处，能不能缓一缓？”
“叔，这正是我要跟你说的。”王巢语气郑重起来，“第一，善待佃户。今年青州刚遭了匪患，佃户们日子不好过，租子能缓就缓，实在交不起的，可折算成明年的租子，千万别逼得太紧。东头的水井该修了，从家里支些银子，让佃户们合力修一修，浇水也方便。”
“第二，按时收租，账目分明。租子虽能缓，但不能不收，不然家里的开销、护院的饷银都没着落。小李会帮你记账，每一笔收支都要写清楚，年底我让人回来对账。记住，咱家的银子一分一厘都要清白，绝不能占佃户的便宜。”
“第三，勿惹是非。青州府衙那边，我已经跟周知府打过招呼，若是有地痞流氓来闹事，直接报官，不用跟他们硬碰硬。族里人要是有矛盾，你多劝劝，别让外人看笑话。还有，家里的护院听你调遣，但只许守家护院，不许出去惹事生非。”
王老实一一记下，从怀里掏出个布包，里面是几页皱巴巴的纸，上面用木炭画着田埂的草图：“大侄子，你说的这几条我都记牢了。这是咱家所有田地的草图，哪块地肥、哪块地薄，我都标好了，你放心，我肯定把地看好，不让它荒了。”
王巢看着那幅草图，心中一暖。王老实虽没读过书，却用最朴实的方式守护着王家的田产，有他在，家里定然安稳。他起身走到院外，对着等候在那里的两百名民团将士喊道：“你们都是王家庄的子弟，今日我留下你们守护家园，听王大叔调遣。记住，你们的职责是保护族人和佃户，不许欺压百姓，不许私吞财物，若有违反，我回来定不轻饶！”
“遵命！”两百名将士齐声应答，声音震彻庭院。为首的队长是王巢的远房堂弟王虎，性子耿直，武艺高强，王巢特意将他留下辅佐王老实。王虎上前一步，抱拳道：“哥，你放心去蓬莱，家里有我们在，定保万无一失！谁敢来闹事，我打断他的腿！”
“不可鲁莽。”王巢瞪了他一眼，“遇事先报官，实在不行再动手，别给家里惹麻烦。”王虎连忙应下，挠着头笑了。
这时，族里的老人们也闻讯赶来，围在院门口给王巢送行。王老实的妻子端来一碗热气腾腾的小米粥：“大侄子，喝碗粥再走，垫垫肚子。到了蓬莱那边，记得好好吃饭，别太累着。”
王巢接过粥碗，一口口喝下去，暖意从胃里蔓延到全身。他放下碗，对着众人深深一揖：“各位长辈、乡亲，我王巢今日离乡，王家的事就拜托大家了。等我在蓬莱站稳脚跟，定接大伙去享福！”
“大侄子，你放心去！家里有我们呢！”老人们纷纷应答，眼眶都有些发红。
王老实拉着王巢的胳膊，送他到村口。晨雾渐渐散去，阳光洒在官道上，赵大勇已带着队伍在路边等候，骡车整齐地排在一旁，上面装着粮食与兵器。王巢翻身上马，回头看向王老实，又看了看熟悉的村庄，语气带着一丝不舍，却更多的是坚定：“叔，我此去蓬莱，不是为了自己当官，是为王家谋更大前程。家里就靠你了，我等着你的好消息。”
王老实站在村口，望着王巢的背影，眼泪终于忍不住掉了下来。他抹了把脸，对着王巢的方向用力挥手：“大侄子，你放心！家里有我，定给你守好这份家业！你在那边也要保重，早点回来！”
王巢勒住马缰绳，回头挥了挥手，随即调转马头，大喝一声：“出发！”
马蹄声响起，队伍缓缓向前挪动。王巢骑在马背上，没有再回头——他知道，身后是牵挂的家园，身前是未知的前程，唯有在蓬莱干出一番事业，才能不辜负族亲的托付，才能让王家真正兴旺起来。
村口的王老实一直望着队伍消失在官道尽头，才转身往村里走。他回到王巢的宅院，拿起桌上的账册与地契，又看了看院外操练的护院，深吸一口气。他知道，从今天起，自己肩上扛的不仅是侄子的托付，更是整个王家的未来。他走到田埂上，望着一望无际的麦田，心中默默念叨：“大侄子，你放心，叔一定把家守好，等你回来。”
阳光洒在麦田上，泛起金色的波浪。王家庄的炊烟袅袅升起，一如往常般宁静，却又因这份沉甸甸的托付，多了几分不一样的分量。而远去的王巢，正带着三百名将士，朝着蓬莱的方向前进，他知道，只要家里安稳，自己便能在蓬莱毫无牵挂地大展拳脚，为王家，也为自己，拼出一片新天地。
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