晨雾还没散尽，蓬莱城中心的空地上已响起了叮叮当当的声响。赵大勇带着二十名民团骨干，正指挥着仆役搭建粥棚——四根粗壮的木柱深深扎进泥土，架起的横梁上盖着油布，下方垒起三个土灶，大铁锅里的清水正咕嘟咕嘟冒着泡，蒸腾的水汽混着潮湿的海风，在空气中弥漫开淡淡的暖意。
“动作快点！再过一个时辰，流民该来了！”赵大勇擦了把额头的汗，对着众人喊道。昨夜王巢召集核心骨干议事，决定今日起开仓放粮，用系统里的粮食赈济流民，他自告奋勇负责粥棚的搭建与值守，生怕出半点差错。
沈文提着账簿匆匆走来，身后跟着两个推着粮车的仆役，粮车上的麻袋鼓鼓囊囊，印着“王记”的字样——这是王巢特意让系统生成的标识，既掩人耳目，又能让百姓认出是官府发放的粮食。“赵千户，第一批粮食到了，共五千斤，都是新米，你清点一下。”
赵大勇上前掀开麻袋，雪白的大米倾泻而出，颗粒饱满，散发着淡淡的米香。他忍不住咂舌：“公子这粮食真是顶好的！比青州府衙的官粮还强！”
“那是自然。”沈文笑着点头，“公子说了，粥要熬得稠，每人每次至少给一大碗，绝不能掺沙子糊弄人。”他指着账簿补充道，“我让人做了木牌，流民领粥时登记姓名与人数，避免重复领取，你盯着点登记的弟兄。”
两人正说着，远处传来一阵杂乱的脚步声。只见一群流民扶老携幼地走来，他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里满是警惕与期盼。为首的是个白发苍苍的老妇人，手里牵着个瘦得皮包骨头的孩子，正是前几日在街道上抱着死去孙儿哭泣的那位。
“官爷，这里真的发粥？不要钱？”老妇人颤巍巍地问道，声音里带着不确定。张怀安在任时，也曾假惺惺地设过粥棚，却只给清汤寡水，还逼着流民去给他做苦工，不少人因此丢了性命。
赵大勇走上前，放缓了语气：“老夫人，放心吧！这是王大人设的粥棚，管饱，不要钱，也不用做苦工！”他示意仆役盛了一碗粥，递到老妇人手里，“您尝尝，还是热乎的！”
粥碗递到手中时，老妇人明显愣了一下——碗里的粥稠得能立住筷子，还飘着几颗红枣。她小心翼翼地舀了一勺，吹凉后喂给身边的孩子，孩子狼吞虎咽地吃起来，嘴角沾着米粒，眼睛里瞬间有了光彩。“是真的！是真的稠粥！”老妇人激动得眼泪直流，对着粥棚的方向连连磕头，“王大人真是活菩萨啊！”
有了第一个吃螃蟹的人，流民们立刻涌了上来。赵大勇让人维持秩序，按顺序发放粥碗，登记的弟兄则麻利地记录着姓名与人数。大铁锅里的粥一碗接一碗地舀出，仆役们不时往锅里添米加水，袅袅炊烟升起，将空地上的寒意驱散了不少。
一个年轻汉子捧着粥碗，蹲在墙角大口吞咽，眼泪混着粥水一起下肚。他是潍县来的流民，妻儿都死于匪患，一路乞讨到蓬莱，本以为要饿死街头，没想到遇上了王巢的粥棚。“要是早遇到王大人，俺妻儿也不会死了…”他哽咽着，却又立刻挺直了腰杆——能吃饱饭，就能活下去，说不定还能报仇。
消息像长了翅膀一样传遍了蓬莱城。到了午时，粥棚前已经排起了长龙，从城中心一直延伸到西门，足有几百人。王巢带着陈武巡查时，看到的正是这样一幅景象：流民们有序排队，孩子们捧着粥碗雀跃，不少人吃完粥后，主动帮着仆役劈柴挑水，脸上再也没有了往日的麻木。
“公子，您看，这粥棚效果比预想的还好！”陈武笑着说道，眼神里满是钦佩。他原以为赈济流民会引发混乱，没想到王巢仅凭一碗稠粥，就稳住了人心。
王巢点头，目光扫过人群，沉声道：“粥棚只能解燃眉之急，要让流民真正安定下来，还得给他们土地与希望。”他对着身边的亲兵道，“去把告示贴出去，就说凡愿意开垦荒地者，免三年赋税，官府提供农具与种子！”
亲兵应声而去，不多时，几张写着告示的黄纸就贴在了粥棚旁的墙上。识字的流民高声念出告示内容，人群瞬间沸腾了。“免三年赋税？还给农具种子？”“王大人没骗我们吧？真的给地种？”
“本官从不骗人！”王巢走上前，对着众人高声道，“蓬莱城东有万亩荒地，只要你们愿意开垦，这些地就归你们所有！三年之内不用交一粒粮，开垦用的犁、锄，播种用的粮种，官府全部免费提供！等荒地变成良田，你们就能娶妻生子，安稳过日子！”
“我们愿意！”人群中立刻响起震天的响应。对于流民来说，土地是命根子，有了地，就有了活下去的底气，有了安稳过日子的希望。刚才那个潍县来的年轻汉子第一个站出来：“王大人，俺愿意开垦荒地！俺有力气，能种地！”
“俺也愿意！俺以前是庄稼汉，最会种地了！”“俺也去！只要能有地种，再苦再累俺都不怕！”
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