接下来的几日,周海成了招募的“活招牌”。他带着王巢的承诺奔走在码头和渔村,老渔民、旧水师水手闻讯赶来,纷纷报名。王巢在营地旁设了招募点,亲自把关筛选:年过四十者不收,不识水性者不收,有偷奸耍滑劣迹者不收。短短五日,便收拢了一千名合格的兵源,其中有三百多人是旧水师的老兵,懂战船操作和基础的海战技巧。
这日傍晚,王巢带着沈文回到千户所衙署,刚进门便直奔内室——这里藏着系统仓库的入口。他心念一动,仓库的虚拟面板便出现在眼前,上面罗列着各类可兑换的物资,船舶类的选项格外醒目。
“沈文,你看这个。”王巢指着面板上的“福船”选项,“福船是咱们沿海常用的战船,吃水深,稳定性好,能装火炮,渔民和旧水手都熟悉它的形制,上手快。”面板上的福船图纸清晰可见,船体高大,分三层,甲板宽敞,正是适合水师起步的战船。
沈文凑近细看,眉头却微微皱起:“福船是好,可原有的福船大多没有专门的火炮基座,要是直接装炮,开炮时的后坐力怕是会损坏船体。”他在码头见过旧水师的福船,火炮都是临时架在甲板上,打不了几炮就得加固。
“这个我早想到了。”王巢点了点头,在系统面板上勾选“定制改装”选项,“让系统在船舱内部加装实木基座,甲板上预留炮口,既能承受火炮后坐力,又不改变福船的外观。对外就说这些船是从‘南洋商队’买来的旧船,咱们只是稍作修补。”
他敲定兑换数量:“先换十艘,每艘配二十名工匠负责后续调试,争取半月内让船下水。”系统提示“兑换十艘改良福船需消耗积分五万,是否确认”,王巢毫不犹豫地点击“确认”,仓库的角落立刻出现了十艘福船的虚影,只待时机成熟便可取出。
沈文看着虚拟面板上的福船,又想起码头招募的一千名兵源和营地上日渐成型的营房,心中涌起一股难以言喻的激动:“公子,咱们的水师,这就算真的要成了?”
“算是迈出第一步了。”王巢关掉系统面板,语气里带着一丝郑重,“有了船,有了人,还要有训练,有战术。下一步,让周海带着旧水师的老兵先教新兵熟悉船性,陈武负责火炮的搬运和安装,等营地建好,战船下水,水师的训练就能正式开始了。”
他走到窗前,望着窗外沉沉的暮色,渤海的涛声仿佛就在耳边。蓬莱的陆军已具雏形,如今水师也开始筹建,陆防与海防即将连成一片。登州卫的人只当他在防倭寇,却不知道,他要打造的,是一支能纵横渤海、乃至走向更远海域的力量。
夜色渐深,衙署的灯光亮了起来。沈文正在整理水师的人员名册,每一个名字旁都标注着“擅长驾船”“懂修补”“识海图”等特长;王巢则在纸上画着水师的训练计划,从基础的摇橹掌舵,到火炮的瞄准射击,再到战船的编队航行,一条条写得详细。
窗外的海风越刮越急,却吹不散衙署内的笃定与期盼。蓬莱港西侧的营地上,工匠们还在挑灯赶工,营房的最后一根梁柱已经竖起;码头边,周海正带着几个老兵检查即将用来修补战船的木料,眼神里满是对未来的憧憬。
水师的肇始,悄无声息,却已蓄势待发。用不了多久,这片沉寂的渤海湾,便会响起他们的号角。
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