有了周海的开头,其他水手也鼓起勇气上前尝试。起初还有人装错子炮、瞄不准目标,王巢和陈武在旁一一纠正,渐渐的,水手们越来越熟练,装弹速度越来越快,炮弹的落点也越来越准。有个叫阿水的年轻水手,以前是修钟表的,手指灵活,练了几次便成了装弹最快的,连王巢都夸他“是块火炮手的料”。
五日之后,二十门佛郎机炮全部安装就位,每艘福船配备两门,分别架在甲板两侧的架设位上。改造后的福船,既有原有的稳定性,又添了防护与火力,远远望去,威风凛凛,与之前的普通战船判若两人。水手们每日都在船上练习装弹、瞄准、射击,炮声在渤海湾上空回荡,引得港口的渔民们纷纷驻足观望。
试射的日子终于到了。这日清晨,天朗气清,海风微拂。王巢登上首艘改造完成的福船,周海掌舵,十名熟练的火炮手各就各位,其他九艘福船紧随其后,一字排开,向渤海深处驶去。沈文、赵大勇、李虎等人站在船坞的高台上,翘首以盼。
“目标,前方百丈外的靶船!”王巢站在甲板上,指着远处漂浮的一艘旧渔船——那是专门用来当靶船的,船上插着一面红色的旗帜。周海立刻调整船向,让炮口对准靶船。“装弹!”王巢一声令下,火炮手们迅速将子炮装入炮膛,调整角度,瞄准目标。
“放!”
“嘭!嘭!”两声巨响,两门佛郎机炮同时开火,两枚炮弹呼啸着飞向靶船,精准地命中船身。旧渔船瞬间被炸开两个大洞,海水涌入船舱,很快便开始倾斜,红色的旗帜落入水中,在波浪中漂浮。
“中了!打中了!”船上的水手们欢呼雀跃,互相击掌庆贺。紧随其后的九艘福船也纷纷开火,炮弹如雨点般落在靶船周围,有的直接命中,有的溅起水花,整个海面都沸腾起来。
王巢站在船头,迎着海风,嘴角扬起一抹笑意。他知道,这些福船和火炮,不仅能抵御倭寇,更将是他打开海疆的钥匙。周海走到他身边,激动得声音都在颤抖:“王大人,有了这些船和炮,别说倭寇了,就算是海盗来了,咱们也能把他们打回老家去!”
“不止是倭寇和海盗。”王巢望着无垠的渤海,目光深邃,“这大海里的天地,比咱们想象的要大得多。”周海似懂非懂地点头,却从王巢的眼神里看到了从未有过的豪情。
当船队返航时,船坞高台上的众人早已等候多时。看到战船完好无损地归来,听到水手们兴奋的欢呼,沈文等人悬着的心终于放下。赵大勇忍不住喊道:“公子,这船太厉害了!以后咱们海陆都有兵马,再也不怕有人来犯了!”
王巢走下战船,看着围上来的众人,声音洪亮:“福船改造完成,火炮就位,从今日起,蓬莱水师正式成军!”
“水师威武!王大人威武!”水手们和民团骨干齐声呐喊,声音震彻码头,连远处的海鸥都被惊得四散飞起。
夕阳西下,余晖洒在改造后的福船上,将船身与火炮都镀上了一层金红色。王巢站在船坞边,看着这些即将守护渤海的战船,心中愈发坚定。蓬莱的海防,终于有了像样的屏障;而他的大业,也在这涛声与炮声中,迈出了更坚实的一步。
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