天启七年，孟夏的渤海湾总能准时迎来清晨的第一缕曙光。当蓬莱城的鸡叫划破天际，港西侧的水师营地已响起急促的号角声，一千名水师水手背着行囊奔出营房，踩着湿漉漉的滩涂涌向船坞——自昨日水师正式成军，王巢定下的“日出而航，日暮而归”训练规矩，便雷打不动地执行起来。
“都动作快点！卯时三刻必须解缆起锚！”周海站在首艘福船的甲板上，腰间的哨子吹得急促。他穿着王巢特批的水师号服，胸前缝着“登州水师”四个字，虽仍是临时头领，却已颇有将领风范。可甲板下传来的呕吐声，还是让他皱起了眉头。
王巢踏着跳板走上船时，正撞见两名水手扶着船舷干呕，黄绿色的胆汁顺着船身滴入海中。不止他们，甲板上、船舱里，到处都是脸色惨白的水手，有的蹲在角落发抖，有的趴在栏杆上喘粗气——这些渔民虽常年出海，却大多驾着小渔船在近岸活动，从未在福船这样的大船上学过队列、操炮，更扛不住远海的颠簸。
“公子，这可咋整？”周海凑过来，语气带着焦急，“昨儿第一天出海，就倒了一半人，今天更严重，怕是连操炮训练都没法搞了。”
王巢走到船舷边，看着脸色惨白的水手，没有责备，只对身后跟着的医官吩咐：“把备好的止晕草药熬了，给每人灌一碗。”医官应声而去，很快，船舱里便飘出淡淡的草药香。王巢拿起一碗草药，走到刚才干呕的年轻水手身边：“喝了它，忍忍就过去了。”
那水手叫阿木，原是海边的小渔民，第一次登上福船便晕得直不起腰。他接过药碗，捏着鼻子一饮而尽，苦涩的药味让他打了个哆嗦，却莫名觉得胃里的翻腾轻了些。
“晕船是水师的第一关，闯不过去，就别想守海疆。”王巢站在甲板中央，声音透过海风传遍全船，“从今日起，每日出海后先扎半个时辰马步，我陪着你们练。”说罢，他脱掉外袍，在颠簸的甲板上稳稳扎下马步，脊背挺得笔直。
水手们愣住了。他们从没见过当官的跟士兵一起遭罪，更何况是千户大人。阿木咬了咬牙，扶着船舷站起身，学着王巢的样子扎起马步，其他水手也纷纷效仿，甲板上很快摆满了高低不一的“马步桩”。海风掀起浪花拍打着船身，福船在浪中摇晃，不少人刚扎稳就跌坐在地，却又立刻爬起来重新站好。
王巢目光扫过众人，嘴角泛起一丝笑意。他要的就是这股韧劲。半个时辰后，止晕草药渐渐起效，水手们的脸色好了许多，虽仍有不适，却已能站稳身子。“接下来，练队列！”王巢一声令下，周海立刻带着旧水师老兵分组带队，教水手们“横队”“纵队”的变换要领。
海上的队列比陆上难上十倍。船身每一次颠簸，都会打乱队伍的阵型，前一秒还整齐的队列，下一秒就变得歪歪扭扭。“左脚再往前挪半尺！”“重心压低！跟着船的节奏动！”老兵们扯着嗓子喊，嗓子很快变得沙哑。王巢穿梭在队列中，时不时扶正水手的肩膀，纠正他们的站姿：“队列不是样子货，海战里船靠得近了，队列齐整才能快速接舷作战，乱了阵脚就是等死！”
正午时分，船队抵达预定训练海域。王巢站上指挥台，下令开始“协同操炮”训练。这是今日的核心科目——每门佛郎机炮需四名水手配合，一人装子炮，一人定角度，一人点火，一人清理炮膛，要在三息内完成整套动作，十艘船的火炮还要做到“同时开火”。
“第一组准备！”周海的吼声落下，首艘船的四名水手立刻围到火炮旁。装弹手阿水抓起子炮往炮膛里塞，却因船身颠簸，子炮好几次都没对准接口；定角手紧张得手抖，炮口偏了半尺；点火手更是吓得往后缩，引信燃了半天都没点着。“嘭”的一声，火炮终于响了，炮弹却落在了空海里。
“重来！”王巢的声音不带一丝波澜。阿水等人涨红了脸，再次上手，这一次动作快了些，却还是没跟上节奏。接连试了十几次，直到每个人的额头上都渗出冷汗，才终于在三息内完成了操炮。阿水瘫坐在甲板上，大口喘着气：“这比织渔网难十倍！”
“难才要练！”王巢走到他身边，“倭寇的船快炮多，咱们慢一秒，就可能被人打沉。”他让周海将水手按“快慢”分组，熟练的带生疏的，再用“击鼓计时”的方式训练——鼓点一响开始装弹，鼓点落下必须开火，错了就罚扎马步。
鼓声在海面上回荡，水手们的动作越来越快，从最初的三息完成，到后来的两息，甚至有组能做到一息半。当十艘船的火炮第一次同时开火，炮弹在海面上炸起整齐的水柱时，水手们忘了疲惫，齐声欢呼起来。
午后，海面上突然起了风，浪头比先前高了一倍，福船在浪中剧烈摇晃，船身发出“嘎吱”的声响。王巢非但没下令返航，反而让周海故意将船驶向风浪更大的区域：“练应急堵漏！”
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