天启七年，孟夏的雨刚过，城北登州讲武堂的木门便被推开。五十名身着民团号服的骨干踏着积水走进院内，鞋上的泥点在青石板上印出深浅不一的痕迹——这是讲武堂正式开课的日子，从民团中精挑细选的他们，是蓬莱军第一批系统学战术的种子。
讲武堂原是卫所旧营的营房，经沈文修缮后，正厅改造成讲堂，中央摆着个丈许见方的沙盘，里面铺着细沙，插着小木牌，代表山川、河流与营寨；四周摆着简陋的木桌木凳，桌面还留着未打磨平整的毛刺。王巢穿着常服站在沙盘旁，手里捏着半截木炭，目光扫过陆续入座的骨干，最后落在赵大勇身上。
“都坐好！”赵大勇粗哑的嗓音打破了寂静。他今日换上了新的甲胄，却特意没佩刀——按王巢的吩咐，讲武堂内只论战术，不论职级。可看着眼前熟悉的沙盘，他还是忍不住摸了摸腰间，想起半月前自己还对着这堆沙子质疑“纸上谈兵没用”，如今却要跟着一起听课，嘴角不禁泛起几分讪然。
待众人坐定，王巢举起木炭，敲了敲沙盘边缘：“你们都是从尸山血海里爬出来的，刀枪耍得熟，可打仗光靠勇猛不够。”他弯腰在沙盘左侧堆起一座尖沙堆，插上写着“黑风寨”的木牌，“上个月打黑风寨，咱们赢了，但要是换个地形，换个对手，光靠冲上去砍，能赢吗？”
底下立刻响起细碎的议论声。有骨干挠着头嘟囔：“那回不是靠燧发枪厉害吗？”还有人附和：“黑风寨的人本来就怂，换了真倭寇说不定得吃亏。”这些话戳中了不少人的心思——他们打赢过仗，却从没琢磨过“为什么赢”。
王巢没反驳，反而顺着话头往下说：“燧发枪是利器，但要是咱们把枪兵撒在平地上，被土匪从两边包抄，枪再厉害有用吗？”他用木炭在沙堆旁画了两道曲线，“黑风寨背靠山，前有河，土匪以为凭这地形就能守得住，可他们忘了，河上游有浅滩，山后有小路——这就是地形的用处。”
他拿起木炭，指着沙堆后的小路木牌：“那日我带火枪营从这里绕过去，就是利用地形藏住行踪；赵统领带步兵在正面佯攻，吸引他们的注意力，这叫‘声东击西’。”说着，他用木炭在浅滩位置画了个圈，“要是不懂看地形，找不到这两处要害，咱们就得硬攻寨门，至少多死三十个弟兄。”
台下瞬间安静了。骨干们你看我我看你，想起打黑风寨时确实觉得“顺得蹊跷”，此刻才明白每一步都藏着门道。赵大勇也愣住了，他当时只知道按命令冲锋，竟没察觉背后有这么多算计，下意识地往前凑了凑，想听得更清楚些。
“再讲情报侦查。”王巢擦掉沙盘上的痕迹，重新堆出蓬莱城的轮廓，“打黑风寨前，我让弟兄们扮成货郎去踩点，摸清楚他们有多少人、火器藏在哪、换岗时间是多少——这就是情报。要是两眼一抹黑就往上冲，说不定正好撞进他们的陷阱里。”
他拿起两块小木牌，一块写着“我方”，一块写着“敌方”，“情报就是让你知道‘对手是谁、在哪、有啥本事’，知道了这些，才能想好怎么打。就像打猎，得先摸清猎物的习性，才好设陷阱，总不能瞎闯吧？”
这话通俗易懂，骨干们纷纷点头。有个叫吴六的骨干，以前是猎户出身，忍不住开口：“大人说得对！以前打熊瞎子，都得先看它常走哪条路、在哪喝水，不然就是送死！”
王巢笑了笑，顺势道：“打仗和打猎一个理，只不过猎物换成了敌人，陷阱换成了战术。”他用木炭在沙盘上演示起“集中火力”的战术：将代表火枪营的木牌聚成一团，对着敌方木牌猛画几道，“咱们的燧发枪虽好，但要是分散着打，就像撒胡椒面，没用；聚在一起打，就是一拳头，能一拳砸穿敌人的阵型——这就是‘集中火力’。”
整整一个时辰，王巢都在沙盘前讲解，从“如何利用沟壑隐蔽行军”到“如何通过炊烟判断敌军人数”，每讲一个战术，就配一个实战案例，要么是他经历过的，要么是史书上的经典战役，用最直白的话拆解开来。木炭写了又擦，擦了又写，沙盘上的沙堆被推平数次，又堆起新的山川河寨。
日头升至中天时，王巢放下木炭：“今日就讲到这，下午赵统领给你们讲‘步兵接战的注意事项’，陈武讲‘火枪营的协同配合’。”他顿了顿，目光变得严肃，“每人每天写一篇心得，不用多，哪怕只写一句‘今天懂了地形很重要’也行，但必须写。”
这话一出，台下顿时炸了锅。骨干们大多是文盲，连自己的名字都写不利索，哪会写什么心得。吴六急得抓耳挠腮：“大人，俺认字没几个，写不出来啊！”其他人也跟着附和，脸上满是为难。
“写不出来就问。”王巢指着门口，“沈先生安排了识字先生在隔壁屋，不会写的字可以问，实在不行画出来也行。但有一条，必须交，这是规矩。”他知道，让这群糙汉子动笔比让他们扛枪难，但只有逼着他们思考、记录，战术理论才能真正刻进脑子里。
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