三日后，沈文捧着筛选后的名单走进书房：“公子，共筛选出十家商户，皆是信誉良好、实力雄厚之辈，货物涵盖丝绸、茶叶、瓷器、布匹四大类，互不冲突。他们的保证金已全部缴齐，共两万五千两白银，货物总价值约二十五万两。”
王巢接过名单，逐一翻看：青州张万贯（绸缎）、莱州李满堂（瓷器）、济南赵承业（茶叶）、淄博王玉山（瓷器）、泰安刘全（布匹）……十家商户各有侧重，正好能丰富船队的货物种类。“很好。”他在名单上签字，“通知这十家商户，五日后将货物运到码头，按品类分区堆放，等候装船。”
消息传出，入选的商户欣喜若狂，立刻组织人手备货；未入选的商户虽有遗憾，却也无话可说——登州卫的筛选标准公开透明，确实挑不出毛病，不少人暗暗下定决心，下次一定要拿出更好的货物争取名额。
五日后，蓬莱港迎来了前所未有的热闹。十家商户的货物源源不断地运到码头，民夫们扛着绸缎箱、捧着瓷器盒、背着茶叶袋，往来穿梭，号子声此起彼伏。沈文带着账房先生们逐一清点，李工头带着火药坊的工匠查验货物，确保没有夹带违禁品。
“张老板，绸缎两千匹，品质合格！”
“李老板，青花瓷三百件，釉色均匀，无残次！”
“赵老板，龙井五千斤，皆是明前茶，香气浓郁！”
一声声通报传来，商户们悬着的心渐渐放下。李满堂看着自家的瓷器被小心翼翼地搬进仓库，擦了擦额头的汗，对身旁的张万贯道：“多亏上次公子提醒，我把残瓷都换了，不然这次真要错失良机。”
张万贯笑着点头：“王公子做事严谨，跟着他干，虽然规矩多，但能赚到钱，还安全。你看这码头的水师，比咱们青州的官兵还精锐，有他们护航，根本不用担心倭寇。”
两人顺着张万贯的目光望去，只见码头的另一侧，十五艘商船整齐排列，船身都用熟铁板加固，船首与船尾架着佛郎机炮；护航的“威远号”“靖海号”等五艘福船停泊在商船两侧，帆已升起，龙旗在风中招展，甲板上的将士们手持燧发枪，目光警惕地扫视着四周。
这是王巢特意扩充的船队——在原有五艘商船的基础上，老陈又改造了十艘漕船，按最高标准加固船身、增设货舱，每艘船都配备了两门佛郎机炮与四名火枪兵；护航力量也同步加强，从水师中抽调了三艘精锐福船，配备佛郎机炮六十门，水手八百人，由赵三统一指挥。
“船队准备得如何？”王巢走到码头，看着忙碌的景象，对身旁的赵三问道。
赵三连忙回话：“公子，十五艘商船已全部检修完毕，火药、淡水、干粮已备足；护航船队的将士们都已到位，操炮手每日都在训练，保证能应对任何突发情况。另外，斥候快船已提前三日出发，探路去了。”
王巢点点头，目光扫过码头的货物堆：“装船时要注意，瓷器放中层，用稻草包裹固定；丝绸放上层，远离火源；茶叶放底层，压舱防潮。每艘船的货物都要登记造册，由商户代表与水师统领共同签字确认。”
“末将明白！”赵三立刻下令，让水手们按要求装船。
装船工作持续了整整两日。十五艘商船被装得满满当当，船身吃水极深，却因配重合理而稳如磐石。十家商户的代表登上各自的货物所在的商船，看着自家的货物被妥善安置，脸上满是期待。
出发前夜，总兵府内设宴款待十家商户与船队统领。席间，王巢举起酒杯：“诸位，此次远航，货物价值二十五万两，关乎大家的身家性命，也关乎登州海贸的名声。赵三，我命你全权负责船队安全，若有半点差池，提头来见！”
赵三站起身，单膝跪地：“公子放心！末将定护船队周全，不仅要带回白银与硫磺，还要把登州的名声传到东洋与南洋！”
商户们也纷纷起身举杯：“愿与公子共进退！”
宴罢，商户们回到码头的临时住处，却无一人入睡。张万贯站在甲板上，望着远处的灯塔，心中既有对财富的渴望，也有对未知的忐忑；李满堂摩挲着自家的瓷器盒，暗暗祈祷一路平安；赵承业则与水手们聊天，打听海外的交易行情。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，码头的鼓声便震天响起。十五艘商船依次驶出泊位，五艘护航福船分列两侧，斥候快船在前方引路，船队浩浩荡荡地驶向东方的海平面。码头上，王巢与沈文站在石阶上，望着帆影远去，直到消失在海平面上。
“公子，这次船队的货物价值是上次的五倍，回来怕是能赚更多。”沈文兴奋地说道。
王巢笑着点头：“不仅是银子，更重要的是名声。等这批货物在东洋与南洋卖火了，将来不仅是山东的商户，江南、闽浙的商户都会来投奔，到时候登州港就是整个大明的海贸中心。”
正如王巢所料，船队出发后，登州港的名气越来越大。不仅山东的商户频频派人来打探消息，连江南的绸缎商、闽浙的茶叶商都派人送来书信，请求加入下次的远航。码头的扩建工程也提上了日程——老陈带着工匠们日夜赶工，新的泊位与仓库正在拔地而起，预计下月就能投入使用。
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