王巢站在城门楼上，望着队伍逐渐消失在远方的地平线，直到再也看不见旗帜的影子，才缓缓转身。沈文走到他身边，递上一件披风：“公子，天凉了，回去吧。陈将军经验丰富，周先生足智多谋，他们定会平安抵达京师的。”
“我不是担心他们。”王巢望着北方的天空，语气沉重，“我是担心崇祯，担心这大明江山。皇太极此次入关，绝非简单的劫掠，怕是意在京师。而朝廷如今无将可用、无兵可调，仅凭咱们登州卫与几路零散的勤王兵马，怕是难以抵挡。”
沈文沉默了。他知道王巢说得没错，崇祯帝刚愎自用，猜忌心重，既无太祖、成祖的雄才大略，又无仁宗、宣宗的仁厚宽容，如今北境战火纷飞，朝堂却依旧党争不断，这大明的江山，早已是风雨飘摇。
回到总兵府时，夜色已浓。王巢走进书房，将那封急报再次摊开，上面“皇太极亲率大军”“直逼京师”的字样刺得人眼睛生疼。他拿起笔，在沙盘上圈出后金的进军路线，又在登州与京师之间画了一道连接线，指尖在“袁崇焕”三个字上停顿许久，最终长叹一声。
“公子，斥候快船传回消息，第三次远航船队已在返回途中，预计十日内能抵达蓬莱港。”沈文走进来，低声汇报道，“另外，沿途州县已回信，愿意为大军筹备粮草，但不少州县都表示，后金游骑已逼近，他们自身难保，能提供的粮草有限。”
“有限也比没有好。”王巢点点头，“让陈武的队伍放慢行军速度，尽量避开后金游骑，安全第一。另外，通知李铁头，工坊全力生产，火药、火枪越多越好，一旦船队带回硫磺与硝石，立刻扩大产能，咱们要做最坏的打算。”
“喏。”沈文应道，转身离去。
书房内只剩下王巢一人。窗外的寒风愈发猛烈，吹动着窗棂发出呜呜的声响，如同北境传来的哀嚎。他走到墙边，望着悬挂的大明疆域图，目光从登州一路向北，最终落在京师的位置。
他知道，此次勤王，不仅是对登州卫战力的考验，更是对他未来布局的影响。若京师能守住，登州卫可借勤王之功获得朝廷认可，名正言顺地扩充实力；若京师陷落，后金入主中原，他便只能退守登州，凭借海贸之利与火器之强，在乱世中另谋出路。
夜色渐深，总兵府的灯火依旧明亮。王巢拿起笔，在纸上写下一行字：“备足粮草，整肃军备，静待京师消息。”字迹遒劲有力，透着一股在乱世中坚守的决心。
窗外，寒星点点，照亮了蓬莱城的轮廓。远处的码头上传来水师巡逻船的号角声，近处的工坊里还能听到锻造铁器的叮当声。这座因海贸而兴盛的城池，正因为北境的急报，悄然进入了备战状态，等待着即将到来的风暴。
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