次日凌晨，天还未亮，蓬莱城外的山道上便响起了轻微的脚步声。五千精锐将士身着统一的灰色号服，火枪兵的新枪用布料包裹着，骑兵的马蹄裹着厚厚的麻布，步兵腰间的佩刀套着木鞘——整个队伍行进时，除了脚步声，几乎听不到其他声响。
王巢站在山道旁，递给陈武一张折叠的地图：“这是隐秘行军路线图，从登州出发，经招远、莱阳，绕开莱州府城，走平度州的偏僻山道，再经潍坊、沧州，最终抵达京畿外围的通州。沿途只在荒郊野岭扎营，绝不进入城镇，粮草由提前安排的斥候在山道旁接应。”
陈武接过地图，借着微弱的天光展开，只见上面用红笔标注着扎营点与粮草接应处，甚至连哪里有水源、哪里有陡坡都标注得一清二楚。“公子放心，末将定按路线行军，绝不暴露行踪。”
“还有。”王巢从怀中掏出一个布包，递给陈武，“这里面是五十枚‘登州通宝’与十斤干粮，每队配备一枚铜钱、两斤干粮，若遇紧急情况，可向沿途的山民购买物资，但绝不能暴露身份。”
陈武郑重地将布包揣进怀中：“末将谨记。”
队伍缓缓出发，五千人的身影在晨雾中逐渐拉长。火枪兵走在最前方，警惕地观察着四周；骑兵居中，守护着携带的火药与粮草；步兵走在最后，留下的脚印很快被斥候用树枝扫平。王巢站在原地，望着队伍消失在山道拐角，直到晨雾将身影彻底吞没，才转身返回登州城。
与此同时，沈文正忙着应付前来打探消息的青州知府使者。使者坐在总兵府的客厅里，目光不停地扫视着院子，试图寻找大军出征的痕迹，却只看到几个民团士兵在操练。
“沈先生，听闻登州卫已奉命勤王，不知派出了多少兵马？我家大人特意备了粮草，想为大军践行。”使者端着茶杯，看似随意地问道。
沈文放下茶杯，脸上露出无奈的笑容：“唉，不瞒使者大人，登州卫实在拿不出多少兵力。公子只派了一千战兵，外加四千民团，凑了五千人北上——民团都是临时招募的百姓，连武器都没配齐，不过是凑个数罢了。”
“四千民团？”使者眼中闪过一丝疑虑，“勤王乃是大事，怎会派民团前往？”
“实在是没办法。”沈文叹了口气，压低声音道，“公子本就因忧心京师战事积劳成疾，卧病在床，军中老兵又大多驻守港口，防备倭寇。若不是朝廷诏令紧急，实在不愿派民团去凑数。”说着，他指了指院外的操练场，“您看，剩下的民团还在训练，连队列都走不齐呢。”
使者顺着他指的方向望去，只见几十个穿着破烂号服的民团士兵，正跌跌撞撞地走着队列，不时有人摔倒，确实毫无军威可言。他心中的疑虑顿时消散大半，起身告辞道：“原来如此，是在下多虑了。我这就回去禀报大人，让他不必担心。”
送走使者，沈文立刻赶回秘密仓库。李铁头正指挥着工匠们将火药装填入桶，桶口用蜡密封，外面裹着稻草——这些火药将由斥候分批送往行军路线的接应点，确保大军粮草与弹药充足。
“沈先生，第一批火药已备好，共两万斤，今夜就能由斥候送走。”李铁头擦了擦额头的汗，“改进型燧发枪的图纸我已记下，铁匠坊正在赶制仿制品，不出半月，就能造出同款的枪。”
“辛苦李师傅了。”沈文拍了拍他的肩膀，“公子交代，工坊的生产绝不能停，尤其是火药与火枪，要按战时标准备货，万一前方需要支援，随时能送过去。”
而此刻，陈武率领的五千精锐已进入招远境内的山道。这里山高林密，只有一条仅容两人并行的小路，两旁的树木遮天蔽日，即便到了正午，也只有零星的阳光透进来。火枪营的将士们走在最前方，用砍刀劈开挡路的荆棘，脚步轻得如同狸猫；骑兵们牵着马，尽量避开石子路，防止马蹄发出声响；步兵们则殿后，仔细清理着队伍留下的痕迹。
“将军，前面发现一处山泉，可休整片刻。”一名斥候快步返回，低声汇报道。
陈武点头：“传令下去，原地休整半个时辰，取水时分批前往，不得喧哗，篝火只许点三堆，且用石块围住，避免火光外泄。”
将士们迅速散开，却依旧保持着警惕的姿态。火枪兵们借着休整的间隙，拿出改进型燧发枪，反复练习装填动作——新枪的弹簧装置确实省力，原本需要三步完成的装填，如今两步就能搞定。一名老兵摆弄着新枪，眼中满是惊叹：“这枪真是好家伙，要是早有这玩意，当年在边军也不至于吃那么多亏。”
“小声点！”身旁的校尉立刻提醒道，“公子说了，沿途不得暴露任何异常，要是被山民听到，走漏了风声，仔细你的皮！”
老兵立刻捂住嘴，不好意思地笑了笑，继续低头熟悉新枪。
休整完毕，队伍再次出发。傍晚时分，抵达平度州的一处山谷，这里正是地图上标注的扎营点。山谷四周都是悬崖峭壁，只有一个狭窄的入口，易守难攻。将士们迅速搭建帐篷，帐篷都是深灰色的，与山石颜色相近，即便从远处望去，也很难发现。
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