骑兵校尉咬了咬牙，最终还是松开了缰绳。将士们默默地看着山下的乱象，心中涌起一股复杂的情绪——愤怒、无奈，还有一丝对未来的迷茫。他们都是百姓出身，见不得同胞受苦，可他们有更重要的任务，只能选择视而不见。
队伍继续前行，直到深夜，才抵达沧州外围的一处山谷。这里比之前的扎营点更加隐蔽，山谷入口被茂密的灌木丛遮挡，不仔细看根本发现不了。将士们终于可以休整片刻，却依旧不敢放松警惕——沧州是通往京师的必经之路，后金游骑活动频繁，稍有不慎便会暴露。
陈武坐在帐篷里，借着烛光写战报。他将沿途所见的溃兵乱象、城池弃守、百姓逃难等情况一一记录下来，字迹中透着难以掩饰的沉重。他知道，这些情况必须尽快禀报给王巢，让公子能及时调整策略。
“将军，斥候传回消息，沧州城还在明军手里，但守军只有一千余人，且大多是新募的民团，根本抵挡不住后金游骑。”亲兵走进来，低声汇报道，“另外，咱们派去打探后金动向的斥候回来了，说后金主力已抵达通州，正在攻城，皇太极亲自督战，通州城怕是撑不了多久了。”
陈武拿着战报的手微微一顿。通州是京师的门户，通州一破，京师便无险可守。他立刻站起身，对亲兵吩咐道：“立刻将这封战报送给公子，让公子知晓前方局势。另外，传令下去，明日天不亮就出发，直接穿过沧州城西的官道，全速赶往通州！”
亲兵接过战报，立刻转身离去。陈武走到帐篷外，望着北方的天空，那里看不到半点星光，只有一片漆黑，如同此刻大明的前途。他想起那些衣衫褴褛的溃兵，那些被劫掠的百姓，那些被烧毁的城池，心中愈发坚定：登州卫必须打赢这一战，不仅是为了政治资本与系统奖励，更是为了守住这乱世中仅存的一点希望。
与此同时，蓬莱总兵府内，王巢正对着沙盘沉思。沈文拿着一封战报匆匆走进来，脸色凝重：“公子，陈将军的战报到了！遵化、永平已破，后金主力正在攻打通州，沿途全是溃散的明军，劫掠百姓，乱象丛生！”
王巢接过战报，飞快地扫过内容，指尖在沙盘上“通州”的位置重重一点。他早就料到明军会溃散，却没想到溃得如此彻底——遵化、永平接连陷落，沧州守军形同虚设，通州危在旦夕，京师已暴露在后金铁骑的兵锋之下。
“沈文，立刻传令李铁头，让铁匠坊加快生产改进型燧发枪与火药，三日内再备足三万斤火药、两千支燧发枪，由斥候分批送往沧州外围的接应点。”王巢语气急促，“另外，让赵三抽调两艘快船，沿渤海湾北上，侦查后金水师的动向，防止他们从海路偷袭登州。”
“喏！”沈文立刻应声而去。
王巢走到窗边，推开窗，寒风灌入，却让他的头脑愈发清醒。他想起陈武战报中“明军已无战力，此战只能靠自己”的感慨，心中泛起一股决绝。这大明的江山，早已被腐朽的朝堂与溃散的军队蛀空，指望崇祯与那帮文臣武将，根本不可能守住京师。他必须让陈武加快速度，在通州城破前赶到，用登州卫的锐锋，给后金铁骑迎头一击。
“传我密令给陈武。”王巢对门外的亲兵吩咐道，“抵达通州后，不必急于参战，先隐蔽在城郊山林，观察后金战力与明军部署。待后金攻城疲惫之时，以火器突袭其后阵，务必一战重创敌军，不得恋战，打完立刻撤退至安全地带。”
亲兵接过密令，躬身离去。王巢望着北方的天空，眼中闪过一丝锐利的光芒。沿途的溃兵乱象，虽让他忧心，却也让他看到了机会——明军越弱，登州卫的战功就越显眼，获得的政治资本与系统积分就越多。这场勤王之战，他不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得让天下人都知道，登州卫才是这乱世中的真正锐锋。
夜色渐深，总兵府的灯火依旧明亮。王巢站在沙盘前，用木杆模拟着陈武的进军路线与突袭方案，每一个细节都反复推敲。他知道，陈武的五千精锐已成为改变战局的关键，而这关键的一战，即将在通州城外打响。
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