王巢接过名单，看都未看便扔在案上，端起茶盏一饮而尽：“这群人，不过是把我当成了争权夺利的棋子。东林党想借我的军功壮大势力，阉党余孽想拉我入伙稳固地位，哪有一个是真心为了大明？”
“公子看得透彻。”沈文叹了口气，“只是如今公子声名鹊起，已成各方焦点，想置身事外怕是不易。东林党若被得罪，日后在朝堂上难免给公子使绊子；阉党余孽心狠手辣，若是拒绝太过干脆，说不定会招来杀身之祸。”
“这点我自然清楚。”王巢站起身，走到帐外，望着远处的京师城墙，眼神凝重，“所以我才对他们虚与委蛇，既不答应也不得罪。钱谦益的玉牌我没收，周延儒的宴席我没去，田尔耕的礼物我也退了，但话都留了余地，没把路堵死。”
他顿了顿，声音压低了几分：“沈文，你可知我为何不愿卷入这些纷争？京城水深，各方势力盘根错节，东林党看似清流，实则党同伐异；阉党余孽作恶多端，却根基深厚。我一个外来的武将，贸然站队，无异于自取灭亡。”
沈文点了点头：“公子所言极是。况且陛下多疑，若是看到公子与某一方走得太近，恐怕也会起猜忌之心。当年袁崇焕将军便是因为与东林党过从甚密，才被陛下猜忌，落得个凌迟的下场。”
“正是如此。”王巢眼中闪过一丝后怕，“我在金銮殿上刻意弱化自己的功劳，只提将士用命和上天庇佑，便是怕陛下猜忌我的能力。如今若是再卷入党争，岂不是自寻死路？”
他转身看向沈文，语气坚定：“京城绝非久留之地。我已打定主意，等陛下指派的差事下来，若是能离开京师，便立刻动身；若是不能，我也会想办法请命出京。只有远离这是非之地，才能保全自身，也才能真正做些实事。”
沈文眼中露出赞许之色：“公子深谋远虑。只是陛下刚重赏公子，怕是不会轻易放公子离开。说不定还会把公子留在京中，当作制衡各方势力的棋子。”
“这点我也想到了。”王巢眉头微皱，“所以接下来几日，我要更加谨慎。除了操练士兵，便闭门不出，不管是谁来拉拢，都以军务繁忙为由推脱。等过了这阵风头，再想办法请命去边关——那里虽凶险，却比京城安全得多。”
正说着，李虎又来通报：“公子，吏部尚书王永光大人派人送来了药材和粮草，说是给将士们补身体的，还问公子何时有空，想登门拜访。”
王永光是中立派官员，既不依附东林党，也不与阉党勾结，却也想拉拢王巢扩充自己的势力。王巢揉了揉眉心，沉声道：“告诉他，粮草药材心领了，拜访就不必了。就说我正在操练士兵，实在抽不开身。”
李虎应声而去。沈文看着王巢疲惫的神色，叹了口气：“看来这几日，公子是不得安宁了。”
“无妨。”王巢眼中闪过一丝决绝，“只要能避开党争，顺利离京，这点麻烦算不上什么。”
接下来的几日，王巢果然如自己所说，每日清晨便到校场操练士兵，午后则处理营中事务，傍晚便闭门不出。不管是东林党人派来的说客，还是阉党余孽送来的厚礼，亦或是中立派官员的拜访邀请，他都一概以“军务繁忙，不敢擅离”为由推脱。有时实在推脱不过，便只在营外见一面，几句客套话便打发走，绝不涉及任何党争话题。
东林党人见王巢油盐不进，渐渐没了耐心，钱谦益更是在私下抱怨：“王巢此人，太过圆滑，不堪大用。”阉党余孽则认为王巢不识抬举，田尔耕甚至在周延儒面前提议：“不如给这小子找点麻烦，让他知道厉害。”好在周延儒还算清醒，知道王巢正得圣宠，此时动他无异于自寻死路，才压下了此事。
中立派官员见王巢对各方都一视同仁，也渐渐没了拉拢的兴致，只偶尔送些礼物表示心意，不再强求见面。
几日后的一个傍晚，王巢处理完军务，正与沈文在帐中商议离京之策，李虎突然来报：“公子，宋濂大人来了，说有陛下的口谕。”
王巢心中一动，连忙起身迎接。宋濂走进帐中，脸上带着笑意：“王将军，陛下听闻将军近日操练辛苦，特意让咱家来传个口谕，说让将军好生休整，不必太过劳累。另外，陛下还问将军，是否愿意留在京中担任京营副总兵，统领京中防务。”
京营副总兵，看似位高权重，实则是被圈在京中，一举一动都在皇帝和各方势力的眼皮底下。王巢心中警铃大作，连忙躬身道：“多谢陛下体恤。只是末将出身边地，更熟悉边关防务，若能去辽东或宣府任职，定能为陛下镇守边疆，斩杀更多鞑子。还望宋大人代为转呈末将的心意。”
宋濂眼中闪过一丝讶异，随即了然笑道：“将军忠勇可嘉，咱家定会如实禀报陛下。只是陛下是否应允，咱家就不好说了。”
送走宋濂，沈文看着王巢，担忧道：“陛下想留公子在京中，怕是没那么容易脱身。”
王巢点了点头，眼中却闪过一丝坚定：“不管多难，我都要离开。京城这潭水，太深了，再待下去，迟早会被淹死。”他看向帐外的夜色，仿佛已看到了边关的烽火，“只有到了边关，我才能真正掌控自己的命运，才能为这大明，为这天下，做些真正该做的事。”
夜色渐深，营地中的灯火渐渐熄灭，只有中军帐的烛火还亮着。王巢与沈文低声商议着离京的对策，帐外的寒风呼啸而过，却吹不散他心中的决心。他知道，这场与朝堂势力的周旋，才刚刚开始；而他逃离京城的计划，也必须尽快付诸行动。
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