东林党议事的茶馆内，钱谦益将手中的茶杯重重一放，茶水溅出杯沿：“陛下这是何意？放着我东林党诸多贤才不用，偏要提拔一个不愿站队的武夫！登州卫指挥使何等重要，怎能交给这般圆滑之人？”
一旁的东林党人附和道：“钱大人，会不会是周延儒在陛下面前说了什么？毕竟王巢拒绝了咱们，说不定转头就投靠了阉党余孽。”
“不可能。”钱谦益摇了摇头，“田尔耕昨日还在抱怨王巢不识抬举，若是他投靠了周延儒，田尔耕岂会有这般反应？陛下此举，怕是想扶持一个中立的武将，制衡我等与阉党余孽。”想到这里，他眼中闪过一丝阴鸷，“只是这王巢太过精明，若是让他在登州站稳脚跟，日后怕是会成为新的祸患。”
而在周延儒的府中，田尔耕正焦躁地来回踱步：“大人，陛下怎么能把登州卫交给王巢？那可是海防要地，手握重兵啊！这小子油盐不进，若是日后与咱们作对，岂不是麻烦？”
周延儒端坐在太师椅上，闭目养神，半晌才缓缓开口：“急什么？登州卫那地方，看似重要，实则是个泥潭。卫所兵糜烂不堪，海寇猖獗，后金又虎视眈眈，王巢此去，能不能站稳脚跟还未可知。”他睁开眼，眼中闪过一丝算计，“况且陛下既敢提拔他，就必有制衡他的手段。咱们只需静观其变，若是他能整顿好登州卫，对咱们也是好事；若是他搞砸了，陛下自然会治他的罪，到时候咱们再出手不迟。”
田尔耕闻言，才渐渐平静下来：“还是大人想得周全。”
各方议论纷纷，却无一人敢真正上书反对。毕竟王巢的战功摆在明面上，崇祯帝又是以“海防为重”为由提拔，任何反对的声音都像是在质疑朝廷对边疆的重视，只会引火烧身。
南郊营地中，王巢正有条不紊地安排赴任事宜。他令李虎清点物资，将缴获的武器、战马悉数装车；令陈武整顿兵马，挑选精锐随行，留下老弱病残在京郊营地休整；又让沈文草拟接管登州卫的章程，列出需核查的兵马、粮库清单。
忙至深夜，沈文才将草拟好的章程递到王巢手中，见他仍在灯下查看登州卫的舆图，忍不住道：“公子，陛下虽提拔了你，却未给任何额外的粮草和兵员补充。登州卫的情况不明，此去怕是困难重重。”
王巢抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒：“困难是必然的，但也是机会。登州卫腐朽不堪，正好可以彻底整顿，剔除那些吃空饷、不作为的蛀虫，打造一支真正能战的兵马。只要掌控了登州卫，咱们便有了立足之地，日后不管是抵御后金，还是应对朝堂纷争，都有了底气。”
他指着舆图上的登州位置，继续道：“登州靠海，若能打通海上贸易，筹集粮草军饷便不是问题。而且从登州到辽东仅隔渤海，若后金有异动，咱们也能迅速响应。陛下想把我绑在登州，我偏要在登州闯出一片天地。”
沈文看着他坚定的眼神，心中豁然开朗：“公子所言极是！是属下太过悲观了。有公子在，定能在登州打开局面。”
三日后清晨，王巢率领三千精锐将士，踏上了前往登州的路途。临行前，宋濂特意赶来送行，递给他一封密信：“王将军，这是陛下私下让咱家交给你的。陛下说，登州之事，任重道远，将军可便宜行事，但若有重大决策，需及时上报。”
王巢接过密信，心中了然。这所谓的“便宜行事”，不过是让他放手去整顿登州卫的烂摊子，而“及时上报”则是时刻监控他的动向。他不动声色地将密信收好，拱手道：“多谢宋大人，也替我谢过陛下。”
队伍出发时，朝阳正从地平线上升起，金色的光芒洒在将士们的甲胄上，映出一片肃杀之气。王巢骑在马背上，回头望了一眼远处的京师城墙，那座巍峨的城池在晨光中若隐若现，像一头蛰伏的巨兽。
“公子，在看什么？”李虎策马来到他身边，好奇地问道。
“没什么。”王巢收回目光，勒紧缰绳，“走，去登州。”
马蹄声在官道上响起，渐行渐远。王巢知道，京师的纷争暂时告一段落，但登州的挑战才刚刚开始。崇祯帝的破格提拔，既是嘉奖，也是束缚，更是考验。他必须在登州站稳脚跟，整顿军备，筹集粮草，不仅要应对海防的威胁，还要提防朝堂的算计。
但他心中没有丝毫畏惧，反而涌起一股豪情。从永平府的三千弟兄，到如今的正三品指挥使，他走过的每一步都充满荆棘，却也让他愈发坚定。只要能掌控自己的命运，能打造一支真正的强军，哪怕前路再难，他也无所畏惧。
队伍一路向东，朝着登州的方向疾驰而去。官道两旁的杨柳已抽出新芽，初春的暖意渐渐弥漫开来，王巢望着前方的道路，眼中闪烁着坚定的光芒。登州卫，将是他新的起点，也是他与这个腐朽王朝抗争的第一个战场。
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