崇祯二年正月二十五清晨，南郊营地的辕门刚打开一道缝隙，王巢便已身着崭新的正三品绯色官服，带着沈文直奔紫禁城。三日前接旨时的惊涛骇浪早已沉淀为沉稳的筹谋，他很清楚，此时多留一日便多一分变数，唯有尽快离京，才能避开朝堂各方的试探与纠缠。
承天门外，宋濂已等候在此，见王巢匆匆而来，连忙上前拱手：“王将军来得正好，陛下刚在文华殿召见完户部官员，正等着您呢。”他凑近几步，压低声音补充道，“昨日周延儒大人还在陛下面前提起，说愿调拨五千石粮草‘助’将军赴任，陛下没应，只说让将军自行处置登州事宜。”
王巢心中一凛，周延儒这是想借粮草安插眼线，他不动声色地谢过宋濂提醒，紧随其后踏入文华殿。殿内烛火通明，崇祯帝正俯身看着案上的海防舆图，见王巢进来，抬手指了指身前的空位：“王爱卿来了，快坐。登州卫的舆图你想必也看过了，说说看，此去打算如何整顿？”
“回陛下，登州卫地处渤海之滨，既是海防门户，亦是牵制后金的关键。”王巢躬身行礼后并未落座，始终保持着躬身待命的姿态，语气恳切，“臣连夜查阅旧档，得知登州卫近年海寇袭扰不断，卫所兵逃亡过半，粮库亏欠更是高达万石。此等局面若不尽快整治，恐生哗变，甚至被海寇或后金趁虚而入。”
崇祯帝眉头微蹙，指尖在舆图上的登州位置重重一点：“朕正是担忧此事，才破格提拔你。只是你刚接旨三日，就要离京，未免太过仓促了些。”
“陛下，兵事如火，容不得片刻拖延。”王巢趁热打铁，语气愈发急切，“臣麾下三千弟兄皆是百战之师，若能早日抵达登州，便可迅速接管营寨，震慑宵小。若是迁延日久，那些吃空饷的蛀虫怕是会趁机转移粮草、藏匿兵械，届时整顿起来更是难上加难。臣恳请陛下恩准，今日便率部启程赴任。”
他刻意顿了顿，目光扫过崇祯帝案头堆积的奏疏，补充道：“如今京师安稳，辽东暂无大战，而登州海防岌岌可危。臣身为登州卫指挥使，食朝廷俸禄，自当以海防为重，不敢有丝毫懈怠。”
这番话既点明了登州的紧迫性，又暗合了崇祯帝急于稳固海防的心思。崇祯帝沉默片刻，抬手抚了抚御座扶手，眼中闪过一丝赞许：“王爱卿忠君体国，朕心甚慰。既然你已做好准备，便准你今日离京。”
他随即对殿外喊道：“传旨！取朕御笔题写的‘忠勇可嘉’牌匾来，再赐绸缎百匹、白银五百两，作为王爱卿赴任的盘缠。”
不多时，两名太监捧着鎏金牌匾与绸缎、白银进来。那牌匾黑底金字，“忠勇可嘉”四字苍劲有力，正是崇祯帝的御笔。王巢连忙双膝跪地，双手接过牌匾，额头紧紧贴在金砖上：“臣谢陛下隆恩！定不负陛下重托，誓死守护登州海防！”
“起来吧。”崇祯帝看着他，语气缓和了几分，“登州之事，你可便宜行事，但每半月需递一次奏报，告知海防动静与整顿进展。若有重大决策，务必先奏请朕应允，不可擅自做主。”
“臣遵旨！”王巢起身，将牌匾小心交给身后的沈文，再次躬身行礼，“陛下保重龙体，臣今日便启程，即刻前往登州赴任。”
辞别崇祯帝走出文华殿时，朝阳已升至半空，金色的阳光洒在朱红宫墙上，却暖不了王巢紧绷的神经。宋濂一路送他至西华门，递来一封密封的信函：“这是登州卫现任同知吴世英的底细，是咱家连夜让人查的。此人是周延儒的远房表亲，在登州卫盘踞多年，将军此去，定要提防此人。”
王巢接过信函揣入怀中，深深作揖：“宋大人这份情谊，王某记下了。他日若有机会，定当报答。”
“将军客气了。”宋濂摆了摆手，眼中带着几分感慨，“如今大明多事之秋，能有将军这般肯做事的武将，实乃社稷之福。只是登州路途遥远，将军一路务必小心。”
赶回南郊营地时，陈武与李虎已将一切准备就绪。三千将士身着统一的甲胄，手持精良的火枪与长枪，整齐地排列在校场上，战马嘶鸣，刀枪如林。缴获的武器、粮草与物资装满了五十余辆马车，每辆马车都由两名士兵看守，戒备森严。
“公子，一切准备妥当，随时可以启程！”李虎策马奔来，声音洪亮。
王巢点了点头，翻身跃上战马，手持崇祯帝御赐的“忠勇可嘉”牌匾，高声道：“弟兄们！陛下信任我等，委以登州海防重任！今日，我们便启程赴任！此去登州，路途遥远，任务艰巨，但只要我们同心协力，定能整顿海防，斩杀敌寇，让登州百姓过上安稳日子！出发！”
“杀！杀！杀！”三千将士齐声高呼，声震旷野。
随着王巢一声令下，队伍浩浩荡荡地驶出南郊营地，朝着城东的通州官道进发。沿途的百姓听闻这便是大破后金的王将军麾下，纷纷扶老携幼地站在路边观望，有人甚至端出热水、干粮想要送上，却被士兵们笑着婉拒——王巢早已下令，不得扰民，不得擅取百姓一针一线。
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