崇祯二年二月初十，蓬莱城的东、西、南三门同时竖起了三丈高的募兵旗，猩红旗帜上“登州卫募兵”五个黑字在初春的阳光下格外醒目。旗旁的告示牌前挤满了人，沈文雇来的书吏正高声宣读募兵章程，每念一句，人群中的骚动便更甚一分。
“凡年满十六、不满四十，身强体健者，皆可报名！月饷二两白银，管吃管住，衣物器械由卫所统一发放！”书吏的声音穿透人群，落在一双双渴望的眼睛里，“若战伤致残，终身发半饷；若阵亡，赏银五十两，家属免三年赋税！”
“二两月饷？还管吃住？”人群中一名面黄肌瘦的流民猛地攥紧了拳头，他本是莱州府农户，去年遭了蝗灾，一路逃到蓬莱，靠乞讨度日。此刻听到这样的条件，他几乎不敢相信自己的耳朵，“官府的告示，不会是骗人的吧？”
“是王将军的命令，怎么会骗人！”旁边的铁匠老刘拍了拍他的肩膀，指了指不远处正在巡查的士兵，“你没看见吗？前几日裁汰老弱，那些老兵都领了粮银回家，王将军从不食言！而且咱们蓬莱要防后金、防海寇，正缺能打仗的汉子，这饷银肯定能拿到手！”
说话间，城门内侧的报名点已排起了长队。负责登记的士兵有条不紊地核对身份、检查体格，符合条件的人当场领到一块木牌，凭牌可去营寨领取暂居口粮。不到一上午，东门报名点便登记了三百余人，其中既有流民，也有本地的年轻后生，甚至还有几名曾在卫所服役过的老兵，听闻募兵消息后专程赶来。
王巢策马巡视各报名点时，正撞见一名少年拉着父亲的衣角不肯松手。少年约莫十五岁，个子却已近成年，他仰着头对父亲说：“爹，我也想当兵！我能扛枪，能杀倭寇！”
父亲却红着眼眶把他往身后拉：“你还小，等长大了再说！”
王巢勒住马，翻身下马走到少年面前，笑着问：“你叫什么名字？为什么想当兵？”
“我叫赵小虎！”少年梗着脖子，眼神格外坚定，“去年海寇烧了咱们村，我娘就是被他们杀的！我要跟着王将军，杀尽海寇，为我娘报仇！”
王巢心中一动，抬手摸了摸少年的头：“有志气。但你年纪不够，按规矩不能入战营。”见少年眼中闪过失落，他话锋一转，“不过你若愿意，可先入辎重营学习，等年满十六，再编入战营如何？月饷照发，还能学识字、学武艺。”
赵小虎立刻破涕为笑，用力点头：“愿意！我愿意！”
父亲连忙拉着少年磕头道谢，王巢扶起他们，对负责登记的士兵道：“凡年满十五、体格达标者，可编入辎重营或民团，待成年后再酌情转入战营。咱们募兵，既要招能打仗的青壮，也要为登州卫留些后备力量。”
消息传开后，报名的人愈发踊跃。许多原本犹豫的人家，见连半大孩子都能有机会，便放心让家中男丁前来报名。沈文每日汇总报名数据，呈给王巢时脸上满是欣喜：“公子，短短五日，咱们已招了八千余人！其中流民占了六成，本地百姓占了四成，还有两百多名曾在边军服役过的老兵，经验丰富，正好可充任队正或伍长。”
王巢看着名册上密密麻麻的名字，指尖在“老兵”一栏停顿片刻：“把这些老兵单独登记，让陈武亲自考核，择优提拔为基层军官。他们熟悉军务，能帮着尽快把新募士兵带起来。另外，派人去周边州县张贴告示，尤其是遭过海寇或后金侵扰的地方，想必会有更多人愿意来投。”
接下来的十日，募兵范围不断扩大，莱州、青州等地的流民与百姓纷纷涌向蓬莱。王巢让人在城外搭建了临时营寨，供新募士兵居住，每日提供两餐饱饭，还安排老兵教他们基本的队列与拳脚。到二月二十五日，登州卫的兵员总数已突破三万人，远超王巢最初的预期。
“三万余人，该给他们换装了。”王巢站在临时营寨的高台上，望着下面穿着各色破烂衣物、拿着木棍操练的士兵，对身旁的沈文道，“你让人准备好库房，今夜咱们清点物资。”
沈文虽不知王巢要从何处弄来足够的装备，却也不多问，立刻让人腾空了卫所最大的三座库房。当夜，月黑风高，王巢借口“清点朝廷调拨的军械”，独自进入库房。片刻后，库房内便堆满了崭新的军装、燧发枪与火炮——这些都是他从系统中兑换而来，三万套灰色军装叠得整整齐齐，两万支燧发枪锃亮如新，千门轻型火炮用红布裹着，炮身上的铜箍在油灯下泛着光。
次日清晨，当新募士兵们被召集到蓬莱西营校场时，看到的便是令人震撼的一幕：校场两侧的架子上，挂满了灰色军装；中间的空地上，燧发枪与火炮排列成阵，气势恢宏。王巢身着崭新的将官服，站在高台之上，声音洪亮：“今日，给诸位弟兄全员换装！从今日起，你们便是登州卫的正式士兵，穿的是卫所的军装，拿的是卫所的武器，肩上扛的，是守护登州百姓的责任！”
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