“将军，”宋应星忽然开口，“军工坊的工匠们连日赶工，怕是会疲惫不堪，是否要提高他们的薪资，或给予粮食补贴，以稳定人心？”
王巢点了点头：“说得好。传我命令，军工坊的工匠薪资翻倍，每日供应两顿肉食，家中有老人、孩子的，每月额外发放两石粮食。他们是山东的脊梁，绝不能亏待！”
命令传下后，济南城瞬间忙碌起来。巡抚衙门的信使骑着快马，带着盖有王巢大印的令牌，奔向山东各地；山东军工坊的烟囱冒出滚滚黑烟，铁锤撞击铁块的声音日夜不停，火星溅落在工匠们满是汗水的脸上，映出他们眼中的坚定；中华军的军营里，号角声此起彼伏，士兵们身着灰色军服，扛着燧发枪，在演武场上列队训练，步伐整齐划一，口号声震彻云霄。
夜色渐深，济南城的灯火却比往日更加明亮。从巡抚衙门到军工坊，从军营到粮仓，每一处都人影攒动，一派紧张而有序的景象。王巢站在巡抚衙门的阁楼之上，望着城中的灯火，心中思绪万千。
他想起三年前，自己初到山东时，这里还是一片破败景象。流寇烧杀抢掠，百姓流离失所，后金的骑兵时常越过边境，烧杀掳掠。是他带着登州新军，在莱芜山谷大败张献忠，肃清了流寇；是他三赴勤王，用后膛炮的威力击退了后金的铁骑；是他推广蒸汽技术，建立军工坊，让山东的军事实力一日千里。如今的山东，百姓安居乐业，军队训练有素，粮食充盈，已经成为明末乱世中最稳固的“根基”。
可李自成的崛起，像一块巨石投入平静的湖面，打破了山东的安稳。王巢知道，这场危机，既是挑战，也是机遇。若能借此次机会，北上复京，平定流寇与后金，就能真正实现复兴大明的梦想。
“将军，夜深了，天凉，您该回房休息了。”贴身侍卫轻声提醒道。
王巢回过神，望着远处军工坊传来的火光，轻轻摇了摇头：“我再站一会儿。你去告诉宋应星，让他明日一早带着最新的蒸汽轮机图纸来见我，咱们得加快技术研发的进度，后膛炮的射程还能再提升，蒸汽战船的速度也得改进，这些都是咱们日后北上的底气。”
侍卫应了一声，转身离去。王巢独自站在阁楼之上，寒风拂过他的衣袍，却吹不冷他心中的热血。他知道，一场关乎中原命运的大战，即将拉开序幕。而山东，将是这场大战的起点，也是大明复兴的希望。
此时，在千里之外的襄阳，李自成正站在新筑的帅府内，看着麾下的将领们举杯庆贺。牛金星端着酒杯，笑着说道：“元帅，如今我大顺政权已成，麾下雄兵三十万，下一步便可北上攻洛阳，取开封，直捣北京，登基称帝！”
李自成哈哈大笑，眼中闪过一丝贪婪与野心：“不错！待我攻克北京，定要将崇祯那昏君的脑袋砍下来，悬于城门之上，以泄我心头之恨！”
他哪里知道，在遥远的济南，一位年轻的“山东王”已经布下了天罗地网，正等着他自投罗网。一场决定大明命运的较量，在崇祯十六年的寒冬，悄然拉开了序幕。济南城的灯火，如同黑暗中的灯塔，照亮了复兴的道路，也预示着一场波澜壮阔的征程即将开始。
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