“末将遵命！”被点到名的将领们纷纷走出队列，单膝跪地，齐声应诺。
任命完毕后，王巢从宋应星手中接过一份早已准备好的北伐檄文，高声宣读起来。檄文的字迹苍劲有力，每一句话都充满了对贼寇的愤怒和对大明的忠诚：“盖闻天道好还，中国有必伸之理；人心效顺，匹夫无不报之仇。闯贼李自成，本为陕西驿卒，乘大明之危，聚众为寇，烧杀抢掠，无恶不作。崇祯十七年三月十八日，贼寇攻克北京，先帝殉国，山河破碎，百姓遭殃……凡我大明臣民，无论文武百官、士农工商，皆应同仇敌忾，共讨贼寇。北伐大军，师出有名，为报先帝之仇，为救百姓于水火，为恢复中原之故土……”
檄文宣读完毕，演武场再次响起震天动地的呐喊声。将士们高举手中的武器，发誓要跟随北伐大军，杀尽贼寇，收复北京。
此时，济南城的百姓们也自发地聚集到演武场的外围，他们有的拿着馒头、鸡蛋，有的提着茶水、米粥，还有的老人带着家中的孩子，朝着土台的方向跪拜。一位年近七旬的老人，拄着拐杖，颤颤巍巍地走到土台之下，对着王巢和李虎磕了三个头：“将军，大将军，你们一定要杀尽贼寇，为先帝报仇，为我们百姓做主啊！”
王巢走下土台，扶起老人，声音温和却坚定：“老人家放心，我们北伐大军，定会不负百姓所托，早日收复北京，让你们过上安稳的日子。”
老人感动得泪流满面，从怀中掏出一个布包，递给王巢：“将军，这是我家仅有的几斤白面，蒸了几个馒头，你们带上，路上吃。”
王巢接过布包，心中一阵温暖。他知道，这些百姓的馒头、鸡蛋，虽然微不足道，却代表着他们对北伐大军的支持和期望。他转身对台下的将士们说：“将士们，你们看到了吗？百姓们把希望寄托在我们身上，我们绝不能让他们失望！我们不仅要收复北京，还要让大明的百姓们都能过上安稳的日子，不再遭受贼寇的欺凌！”
“不负百姓！不负大明！”
“不负百姓！不负大明！”
将士们齐声呐喊，声音中充满了坚定的信念。
午时三刻，随着王巢一声令下，北伐大军正式出发。李铁率领的三万龙骧军作为先锋，率先开出演武场，他们身着灰色军服，手持燧发枪，肩扛“明”字大旗，迈着整齐的步伐，朝着北方前进。随后，李虎率领的主力大军也浩浩荡荡地出发，蒸汽火炮车发出隆隆的声响，像是一头头咆哮的巨兽，跟在大军的后方。
济南城的百姓们自发地站在道路两旁，为北伐大军送行。他们有的挥舞着手中的白幡，有的高呼着“北伐必胜”，还有的拉着士兵的手，叮嘱他们注意安全。一位年轻的妻子，抱着刚出生不久的孩子，送别参军的丈夫：“你一定要活着回来，我和孩子在家等你。”丈夫接过孩子，在他的额头上亲了一下，然后转身加入队伍，没有回头——他知道，只有杀尽贼寇，收复北京，他的家人才能过上安稳的日子。
北伐大军的队伍绵延数十里，旗帜如林，刀枪如芒，在阳光的照耀下，显得格外壮观。王巢站在济南城的北门楼上，望着大军远去的背影，心中充满了坚定的信念。他知道，北伐的路途必然充满艰险，大顺军虽然外强中干，但仍有数十万兵力，且占据北京的有利地形；后金也可能趁机入关，偷袭北伐大军的后方。但他更知道，北伐大军的将士们带着为先帝报仇、为百姓解难的决心，山东的百姓们是他们坚强的后盾，只要上下一心，众志成城，就一定能攻克难关，收复北京。
“监国，大军已经出发了。”宋应星走到王巢身边，轻声说道，“李虎将军经验丰富，李铁将军勇猛善战，北伐大军的装备也足够精良，相信他们一定能早日收复北京。”
王巢点了点头，目光望向北方的天空，声音低沉却坚定：“但愿如此。不过，我们也不能掉以轻心。李自成在西安还有不少兵力，很可能会派兵增援北京；后金的多尔衮也在山海关附近徘徊，随时可能入关。我们要做好万全的准备，一方面要支援北伐大军，确保他们的粮草和武器供应；另一方面要加强山东的防务，防止大顺军和后金的偷袭。”
宋应星点了点头：“监国放心，属下已经安排好了。登州军工坊正在日夜赶制后膛炮和燧发枪，每月将向北伐大军供应后膛炮两百门、燧发枪两万支；济南、兖州的粮仓也在源源不断地向大军输送粮食，确保他们的粮草充足。另外，赵虎将军已经率领两万虎贲军返回黄河防线，加强了炮台的防守，一旦发现大顺军或后金的动向，会立刻发信号炮预警。”
王巢满意地点了点头：“好。你做得很好。现在，我们要做的，就是等待北伐大军的捷报。相信用不了多久，我们就能听到他们攻克北京的消息。”
此时的北伐大军，正沿着运河北上。李铁率领的先锋部队，已经抵达德州。德州守将赵承宗早已率领士兵在城外迎接，他将北伐大军迎入城中，为他们准备了充足的粮草和饮水。李铁在德州短暂休整后，便率领大军继续北上，朝着沧州的方向前进。
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