崇祯十七年三月二十五日，德州城外的官道上，扬起的尘土遮天蔽日。北伐大军的队伍如一条长龙，绵延数十里，灰色的军服在阳光下连成一片，像是铺在大地上的灰色绸缎。午时刚过，李虎率领的中军抵达德州南门，早已在此等候的德州守将赵承宗立刻率领属官出城迎接，看着眼前旌旗如林的大军，他眼中满是敬畏。
“末将赵承宗，参见大将军！”赵承宗单膝跪地，声音洪亮。李虎翻身下马，扶起他，目光扫过德州城的城楼——这座城池经过王巢两年的修缮，城墙高五丈，宽三丈，墙体用三合土夯实，外面包着青砖，城楼上架设着十门后膛炮，俨然一座坚固的堡垒。“赵将军免礼，”李虎的声音沉稳，“监国早有吩咐，德州为北伐大军的中转站，需在此整军三日，劳烦将军安排营地与粮草。”
“大将军放心！”赵承宗躬身应道，“末将已在城西的开阔地搭建好了二十万大军的营地，每座营帐可容十人，营帐内铺设干草与棉垫；城外的粮仓已备好粮食五十万石，饮水由德州的水井供应，每营配备十口大水缸，确保将士们饮水充足。另外，末将还从城内调集了百名铁匠与民夫，负责为大军修缮武器、修补盔甲。”
李虎点了点头，对赵承宗的安排颇为满意。他随即下令，大军分批次入城——前军先行入驻城西营地，中军与后军随后跟进，严禁士兵擅自进入德州城，以免惊扰百姓。命令传下后，将士们井然有序地朝着营地前进，脚步声整齐划一，没有丝毫混乱，看得赵承宗暗暗赞叹：“不愧是监国训练的军队，纪律如此严明！”
接下来的三日，德州城外的营地成了一片忙碌的景象。李虎按照王巢的部署，开始对二十万北伐大军进行整编。他身着玄色棉甲，腰间悬着尚方宝剑，每日清晨便骑马巡查各营，亲自监督整军事宜。
第一日，李虎将大军正式分为前、中、后三军。他在中军大帐内召集将领们议事，帐中央悬挂着一张《北伐大军编制图》，上面用红笔标注着各军的兵力与装备。“诸位，”李虎的目光扫过帐内的将领，声音带着不容置疑的威严，“监国命我等北伐复京，首当其冲便是攻克沧州——此地为北京东南的门户，若不拿下，大军难以北上天津。今日整军，便是为了让我军更具战斗力，一举破敌！”
他手指落在地图上的“前军”二字：“前军五万，由副将张勇率领。张勇听令！”帐下一员身材魁梧的将领应声站起，他曾跟随李虎在黄河防线抗击过大顺军，作战勇猛，尤其擅长攻坚。“末将在！”
“前军为大军先锋，需率先突破沧州外围防线，”李虎的语气加重，“我给你配备一百门‘威远型’后膛炮，五十辆蒸汽火炮车，两万支燧发枪，每支枪配五十发子弹。另外，调拨五千名工兵，负责搭建浮桥、挖掘战壕，为大军开辟道路。你需在明日午时前完成前军整编，确保将士们熟悉武器操作，随时可以出战！”
张勇单膝跪地，双手抱拳：“末将遵命！定不负大将军所托，三日之内，必为大军扫清沧州外围！”
随后，李虎指向“中军”：“中军十万，由本将亲自率领，为大军主力。中军配备两百门后膛炮，一百辆蒸汽火炮车，五万支燧发枪，另有三万骑兵——这三万骑兵由龙骧军的旧部组成，皆为身经百战的精锐，负责侧翼包抄与追击敌军。中军的任务，是在了你突破外围后，立刻对沧州城发起总攻，务必在五日内拿下城池！”
“后军五万，由参军周毅率领，”李虎的目光转向帐下一位面容儒雅的将领，“周参军，你虽不擅长冲锋陷阵，但心思缜密，擅长后勤调度。后军的职责，一是护送粮草与弹药，从德州到沧州的官道上，每十里设立一个粮站，由后军士兵驻守；二是负责伤员救治，每座粮站配备五十名军医与两百名民夫，搭建临时医馆，收治伤员；三是殿后警戒，防止大顺军偷袭大军后方。”
周毅躬身领命：“大将军放心，末将定当确保粮草无忧，伤员得到妥善救治！”
整编命令传下后，各军立刻行动起来。前军营地内，张勇正亲自指导士兵们操作蒸汽火炮车——这五十辆火炮车由山东军工坊最新打造，车身由钢铁制成，车轮是实心橡胶轮，比之前的木质车轮更耐磨，每辆车上装载一门“破城型”后膛炮，射程两里，可发射实心弹与开花弹。“都看好了！”张勇站在一辆火炮车前，手中拿着一根铁棍，“装填弹药时，先将火药倒入炮膛，再装入炮弹，用铁棍夯实，最后点燃引信——记住，引信长度要根据距离调整，太远会炸不到敌人，太近会伤到自己！”
士兵们围在一旁，认真地听着，不时点头记下。一名年轻的士兵尝试着操作，却因紧张手抖，将火药洒在了地上。张勇没有斥责，只是走过去，拍了拍他的肩膀：“莫慌，多练几次就熟了。这蒸汽火炮车是咱们的利器，能不能快速突破沧州的防线，就看你们的了！”年轻士兵红着脸点头，捡起地上的火药，重新开始练习。
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