时间仿佛凝固了。
曹节脸上的笑容瞬间僵住，如同戴上了一张拙劣的面具。他低头看着自己袍服前襟上淋漓的汤渍，又缓缓抬眼，看向榻上那个正捂着胸口、咳得满脸通红、眼角还挂着生理性泪花的少年天子。
寝殿内死寂一片。侍立的小宦官们吓得魂飞魄散，扑通扑通跪倒一地，额头死死抵着冰冷的地砖，连大气都不敢喘。空气沉重得如同灌了铅，压得人窒息。
只有刘宏压抑的咳嗽声在空旷的殿宇里回荡，带着孩童特有的无助和委屈。
“……陛……下？”曹节的声音终于再次响起，比刚才低沉了许多，每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着冰冷的、被强行压下的怒意。他死死盯着刘宏，那双浑浊的老眼里，方才那点虚伪的笑意荡然无存，只剩下深不见底的阴鸷和审视。他在判断，判断这究竟是孩童无心的意外，还是……某种危险的信号？
刘宏咳得撕心裂肺，小小的身子蜷缩在巨大的龙榻上，不住颤抖，眼泪鼻涕糊了一脸，看上去狼狈又可怜。他像是被这突如其来的变故和自己弄出的巨大声响吓坏了，一边咳，一边发出惊恐的呜咽，断断续续地辩解：“咳……咳咳……曹、曹公……朕……朕不是……咳咳……故意的……喉咙……好痒……好难受……”
他一边“哭诉”，一边状若无意地将那只“闯祸”的小手缩回锦被下。指尖，却在不经意间，触碰到了龙榻内侧床柱上，一道极其细微的、几乎与繁复雕花融为一体的凸起缝隙。
心跳，骤然漏了一拍！
那不是雕花！触感冰冷坚硬，带着金属的质地，边缘异常规整，绝非天然木纹！
曹节的目光如同冰冷的刀锋，在刘宏脸上逡巡良久，似乎想剖开那层孩童的皮囊，看看里面藏着的究竟是个什么东西。最终，那骇人的压迫感如同潮水般缓缓退去。他脸上，那副如同面具般的笑容又一点一点地堆砌回来。
“哎哟，我的小祖宗啊！”曹节长长叹了口气，掏出一方雪白的丝帕，慢条斯理地擦拭着袍子上的污渍，语气重新变得“无奈”而“慈爱”，“可吓坏老奴了！一个碗罢了，碎了就碎了，万金也抵不过陛下您一根头发丝金贵！只是这参汤……唉，太医令可是费了大心思的。”他惋惜地看着地上狼藉的汤汁和碎片，挥了挥手，“没眼色的东西，还不快收拾干净！再去熬一碗来！”
跪着的小宦官如蒙大赦，手脚并用地爬过来收拾残局。
刘宏的咳嗽终于渐渐平息，他虚弱地靠在巨大的龙纹引枕上，小脸苍白，胸口微微起伏，一副惊魂未定、疲惫不堪的模样，哑着嗓子道：“……曹公，朕……朕实在没胃口……只想歇息……”
“是是是，陛下龙体要紧，是奴才心急了。”曹节从善如流地站起身，躬身行礼，“那老奴就不打扰陛下静养了。”他退后几步，转身走向殿门，步履沉稳。
然而，就在他即将跨出那扇巨大的雕花殿门时，脚步却微微一顿。他没有回头，只是侧过半张脸，声音不高，却清晰地回荡在空旷的寝殿里，带着一丝不易察觉的阴冷：
“陛下今日受了惊吓，你们这些奴婢都给咱家打起十二分精神伺候！若再有半点差池……”他顿了顿，后面的话没有说出口，但那无形的威压如同冰冷的潮水，瞬间淹没了殿内每一个角落，“哼！”
一声冷哼，如同毒蛇吐信。殿门在他身后无声地合拢，隔绝了外面世界的光线。
寝殿内重新陷入死寂，只有烛火偶尔噼啪一声轻响。跪在地上的小宦官们依旧匍匐着，瑟瑟发抖。
刘宏紧绷到极致的神经骤然一松，冷汗瞬间湿透了重衫，虚脱感排山倒海般涌来。他瘫软在龙榻上，大口喘着气，胸腔里那颗属于历史教授的心脏仍在疯狂擂动，撞击着十二岁少年单薄的胸膛。
差一点……只差一点！
他闭上眼，强迫自己冷静。刚才那看似孩童无心的挥手打翻药碗，实则耗尽了他全部的急智和勇气。曹节最后的警告如同跗骨之蛆，提醒着他这深宫的无边凶险。一步踏错，便是万丈深渊。
龙榻……床柱……
那个触感！
刘宏的心跳再次加速。他不动声色地调整了一下姿势，用身体挡住可能投来的视线。藏在锦被下的手，小心翼翼地、极其缓慢地再次摸向床柱内侧。
指尖沿着那道细微的凸起缝隙仔细摩挲。冰冷、坚硬、规整。他尝试着用指甲轻轻抠了一下边缘。
“咔哒。”
一声极其轻微、几乎被心跳声掩盖的机括弹动声响起！
刘宏浑身一僵，屏住呼吸。指尖传来轻微的震动，一小块雕花饰板竟无声地向内滑开寸许，露出了一个深藏在坚硬紫檀木内部的、不过两指宽的狭长暗格！
一股混合着陈年木料和淡淡尘土的奇特气味飘散出来。
暗格深处，静静地躺着一件东西。借着龙榻外昏暗的烛光，刘宏看清了它的轮廓。
那并非预想中的密信或印玺。
而是一块约莫手掌大小的木牍。木质黝黑沉黯，仿佛浸透了岁月的油脂，表面打磨得极其光滑，触手冰凉如玉。木牍边缘磨损圆润，显然年代久远。最引人注目的是，木牍正中央，深深镌刻着一个线条古拙、阴阳流转的图案——
太极图！
木牍的右下角，还有一个模糊的、几乎被磨平的刻痕。刘宏凝神分辨，瞳孔骤然收缩。
那是一个极其古老的、属于先秦金文的变体字：
“璇”！
一股寒气猛地从刘宏的尾椎骨窜上天灵盖！这不是汉隶！这木牍……这太极图……这“璇”字……来自更久远的时代！
它为何会藏在少年皇帝的龙榻暗格里？是谁放进去的？又意味着什么？
刘宏的手指因为激动和紧张而微微颤抖。他小心地、一点一点地将那块冰冷的、刻着神秘太极图的木牍，从暗格深处抠了出来。
就在木牍完全脱离暗格的刹那，异变陡生！
那看似严丝合缝的太极图中心——阴阳鱼眼的位置，极其细微地发出了一声几乎无法察觉的“喀嚓”轻响！
一道比发丝还细的、笔直如刀削的裂缝，竟无声无息地出现在那浑然一体的太极图中央！裂缝深处，透出了一线微弱到极致、却灼人眼目的——
暗金色光芒！
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