建宁四年的春深似海,洛阳宫苑里的槐花开到了极盛。巨大的树冠连绵如雪盖,沉甸甸的花串垂落,风一过,便扬起漫天的香雪,纷纷扬扬,无声地覆盖着朱红的宫墙、金黄的琉璃瓦,也落满了太液池幽绿的水面。空气里浮动着浓郁得化不开的甜香,混合着池水蒸腾上来的微腥水汽,沉甸甸的,带着一种令人昏昏欲醉的暖意。几只羽色斑斓的锦鲤懒洋洋地潜在池底,偶尔甩动一下镶嵌着金边的尾鳍,搅碎水面漂浮的细碎白蕊。
太液池畔的凉风亭,四面垂着薄如蝉翼的轻纱,既挡了些许恼人的飞絮,又不妨碍观赏池景。亭中设了锦墩和矮几。十二岁的天子刘宏,今日难得地被“恩准”出来透透气。他穿着一身清爽的月白深衣,赤着脚,趴在临水的栏杆上,小手探出纱帘,试图去捞水面上打着旋儿的槐花瓣。阳光透过纱帘,在他尚显单薄的脊背上投下斑驳的光影。
中常侍曹节侍立一旁,脸上挂着万年不变的、如同面具般的谦和微笑,目光却如同最滑腻的丝绸,不动声色地扫视着四周。几个低眉顺眼的小黄门捧着冰镇瓜果和蜜水,屏息垂首。
亭子一角,穿着粗布匠作服、袖口还沾着木屑和铜绿的陈墨,正紧张地调试着一个半人高的木制模型。模型结构复杂,主体是一条由许多首尾相连的方形小木斗(刮板)组成的、可以灵活转动的长链,如同一条巨大的木质蜈蚣骨架。骨架两端,是两组巨大的木齿轮,齿牙咬合紧密。齿轮由一根贯穿的粗壮木轴连接,木轴的一端延伸出来,装着一个可供摇动的曲柄。整条“蜈蚣骨架”斜斜地架在一个木槽上,木槽下端浸入亭边引入的一小渠太液池水中,上端则对着一个用来承接“提”上来的水的木盆。这便是东汉已有的农业灌溉利器——翻车,后世称龙骨水车。
与常见的笨重翻车不同,陈墨这个模型,骨架更轻巧,木斗衔接处多了精巧的榫卯和薄铁片加固,尤其是那两组木齿轮,齿形经过特殊计算和打磨,咬合转动时异常顺滑,几乎没有常见的滞涩和巨大噪音。
“陛下,请看。”陈墨的声音带着一丝不易察觉的紧张和期待。他深吸一口气,握住了那个粗壮的曲柄,开始用力摇动。
“嘎吱……嘎吱……”
一阵轻快而富有节奏的、不同于寻常翻车沉闷吱呀声的轻响响起。随着曲柄的转动,那巨大的木齿轮开始缓缓啮合转动,带动着整条由无数小木斗组成的“龙骨”链条,在木槽中平稳地向上滑动!
奇迹发生了!
当链条下端浸入水中的小木斗被带起时,它们精准地舀满了太液池的水!随着链条的上升,木斗被巧妙的结构约束着,斗口始终向上倾斜,里面的清水竟一滴也未洒落!清澈的水在木斗中晃荡,映着天光和飘落的槐花,像盛满了流动的碎玉!
链条转动到顶端,木斗触及木槽上沿的一个精巧小挡板,斗身微微倾斜,斗中的清水如同被驯服的银练,哗啦一声,精准地倾泻进上方的木盆之中!水花四溅,在阳光下折射出细碎的光芒。
“哗啦——哗啦——”
水流持续不断地从木盆边缘溢出,流入亭边的沟渠。而翻车链条周而复始,源源不绝地将太液池水从低处“提”至高处!其效率之高,水流之稳定,远超寻常翻车!
“哇!”刘宏像是被这奇妙的景象彻底吸引住了,他猛地从栏杆边缩回手,转过身,小脸上满是孩童发现新奇玩具时的纯粹惊喜和兴奋。他几步跑到模型前,蹲下身,眼睛瞪得溜圆,一眨不眨地盯着那循环往复、如同活物般汲水的“大蜈蚣”,嘴里发出毫无城府的惊叹:“好厉害!大蜈蚣喝水啦!吐水啦!”
他越看越兴奋,干脆端起矮几上自己那盏喝了一半的、黏稠清甜的蜜水,小手一扬,竟直接泼向了正在运转的翻车链条!
“陛下不可!”陈墨惊呼出声,想要阻止已然不及。
黏稠的蜜水哗啦一声,浇在了正在向上转动的木斗链条上!金黄色的、带着细碎花瓣的蜜水瞬间浸湿了干燥的木斗,顺着链条的缝隙流淌,滴落。正在啮合转动的木齿轮也被溅上了不少。
然而,预想中的卡顿、打滑甚至崩坏并未发生!
沾满了黏腻蜜水的木斗,依旧稳稳地舀起水,在链条的带动下平稳上升!蜜水增加了润滑?还是那特殊的榫卯和薄铁片加固起了作用?只见木斗上升至顶端,依旧精准地倾斜、倒水!混合了蜜水的池水倾泻而下,在木盆里溅起淡金色的水花,散发出奇异的甜香。连那两组巨大的木齿轮,在沾了蜜水之后,转动起来似乎更加顺滑轻快,发出的“嘎吱”声都柔和了许多!
“哈哈!看呀!大蜈蚣喝蜜水啦!吐金水啦!”刘宏拍着小手,高兴得又蹦又跳,仿佛自己做了一件多么了不起的事情。他指着木盆里淡金色的混合液体,小脸兴奋得通红,“曹常侍!快看!朕让它喝蜜水,它就吐金水!它听朕的话!”
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