建宁四年的腊月，寒潮如同跗骨之蛆，死死缠住了洛阳。大雪断断续续下了近旬日，将宫城彻底封进一片死寂而刺眼的白。朱墙金瓦被厚厚的雪被覆盖，只露出些模糊的轮廓。宫道上的积雪被踩实后又冻成冰壳，滑溜如镜，行走其上需得万分小心。风从北邙山方向刮来，卷着雪沫，发出呜呜的尖啸，如同无数冤魂在冰原上游荡。殿角的铜铃早已冻成冰坨，太液池也覆上了厚厚的冰层，连报时的漏壶都因水温过低而流速迟缓，整个宫城的时间仿佛都被这酷寒冻结。
西苑深处，毗邻冰封太液池的一处废弃偏殿。此地远离宫禁中枢，本就人迹罕至，如今更是被厚厚的积雪包围，形同孤岛。殿宇荒废已久，门窗残破，寒风毫无阻碍地灌入，卷起地面陈年的积灰和干枯的蛛网。几根巨大的梁柱在昏暗的光线下投下扭曲的阴影，空气里弥漫着一股木头腐朽、灰尘和冰雪混合的阴冷气味，刺得人鼻腔发酸。
殿内中央，勉强清理出一片空地。一堆篝火在残破的青砖地上噼啪燃烧着，跳跃的火光驱散了小范围的黑暗和些许寒意，却无法温暖整个空旷阴森的殿宇。火光映照下，穿着厚实旧棉袄、袖口和裤腿都沾满木屑灰土的陈墨，正伏在一个用破门板临时搭成的工作台前。他口中呼出的白气在冰冷的空气中凝成一小团白雾，鼻尖冻得通红，手指也因寒冷而显得僵硬，但眼神却异常专注明亮，如同燃烧着两簇小小的火焰。
工作台上，摊开着一大块质地粗糙、颜色发黄的厚麻布。陈墨手里捏着一根烧焦了头的柳木炭条，正小心翼翼地在麻布上勾勒着复杂的线条和标记。炭条划过粗糙的布面，发出沙沙的轻响。旁边还散落着几块小木料、半截锯子、一把凿子，还有几根打磨得异常光滑的竹筒。
他正在设计的，正是刘宏密令的“赈灾奇物”——轻便帐篷的骨架结构图。图纸上的结构力求简化，主体由数根可拆卸的、带有特殊榫卯接口的轻韧木杆组成，辅以少量加固用的薄铁片（需报备王甫处支取，困难重重）。帐篷的覆盖物，则计划用多层浸过桐油的厚麻布叠压缝制，既防风挡雪，又比皮料轻便廉价。
“陈墨！陈墨！”一个带着孩童特有清亮、却又被寒风吹得有些含混的声音，突然从殿门口传来。
陈墨猛地抬头，只见一个小小的、裹在一件雪白狐裘里的身影，像只笨拙的雪球，正深一脚浅一脚地踩着及膝的积雪，艰难地朝殿门挪来。正是天子刘宏！他只带了那个在北宫大火时“救驾有功”的老宦官，两人都冻得脸色发青。
“陛下！您怎么……”陈墨惊得连忙放下炭笔，起身就要行礼。这地方又冷又偏，万一小皇帝磕着碰着……
“别行礼啦！冻死朕啦！”刘宏已经气喘吁吁地挤进了殿门，带进一股凛冽的寒气。他小脸被寒风吹得通红，鼻尖也红彤彤的，长长的睫毛上还挂着几粒细小的雪晶。他一进来就直奔那堆篝火，伸出冻得通红的小手烤火，嘴里嘶嘶吸着气。老宦官亦步亦趋地跟在后面，垂手侍立，浑浊的眼睛在跳跃的火光下显得有些空洞。
“陛下，此地阴寒破败，实在……”陈墨担忧地看着小皇帝单薄的身影。
“朕的‘雪房子’做得怎样啦？”刘宏却像是完全不在意这恶劣的环境，烤暖和了点，立刻蹦跳着跑到陈墨的工作台前，踮起脚，好奇地打量着摊开的麻布图纸。炭笔勾勒的骨架线条在他眼中如同天书，但这并不妨碍他的兴致。“就是这个？能挡住大风大雪吗？像朕的寝殿那样暖和吗？”他伸出小手指，在图纸上代表主支撑杆的位置戳了戳。
陈墨连忙解释：“陛下，此物设计为轻便快捷，便于拆装携带，非为久居。防风挡雪应无大碍，然保暖之效……”他顿了顿，看着小皇帝亮晶晶的眼睛，还是如实道，“恐难及宫室。需辅以篝火或厚褥。”
“哦……”刘宏似乎有些失望，小嘴微微撅起。但他眼珠一转，目光落在大殿残破的窗棂上。高处的几扇破窗，糊窗的纸早已朽烂殆尽，只剩下空洞的窗格。此刻，灰白的天光正从那些窗格中透射进来，在布满灰尘的地面上投下几块模糊的光斑。
“挡风挡雪……”刘宏像是自言自语，又像是发现了什么新大陆，他忽然挣脱老宦官的虚扶，几步跑到大殿一角堆放杂物的地方。那里斜靠着一架修缮宫殿用的、蒙着厚厚灰尘的简易木梯。他伸出小手，吃力地拖拽着那架沉重的木梯，发出刺耳的摩擦声。
“陛下！危险！让老奴来！”老宦官惊呼着上前。
刘宏却不管不顾，小小的身体爆发出惊人的力气，硬是把木梯拖到了工作台旁边一根相对完好的大梁柱下。他仰头看了看高处的破窗，又看了看木梯，小脸上满是跃跃欲试的兴奋。
“陛下！万万不可！”陈墨和老宦官同时出声阻止，心都提到了嗓子眼！
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