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暴雨砸在南宫的鸱吻上，又顺着瓦当汇成浊流，在丹墀下撞出破碎的水花。殿内烛火被穿堂风扯得明灭不定，映着刘宏半边沉凝的脸。他身上那件玄色常服还未换下，袖口沾着白日巡视灾民营时蹭上的泥点，此刻正俯身盯着灵台中央的浑天璇玑仪。
巨大的青铜浑仪在昏暗中缓缓转动，二十八宿星官沿着黄道赤道交错滑行，发出极细微的机括摩擦声。白日里刚校准过的璇玑玉衡，此刻却偏移了轨迹。代表北方玄武七宿的斗、牛、女、虚四星宿位上，本该清冷的银辉被一层暗沉的血色笼罩，丝丝缕缕，如浸透帛书的污血，正沿着星轨向中央紫微帝星的方向无声蔓延。
“荧惑守心，兵戈起于北陆……” 刘宏的声音压在喉咙里，指尖划过冰冷铜圈上那片刺目的红，“这血色，比三日前又深了三分。”
“陛下，” 侍立一旁的卢植面色同样凝重，宽大的袍袖下，手指无意识地捻着腰间玉佩的穗子，“璇玑仪连日示警，北方分野煞气冲天，绝非吉兆。当速令幽、并诸州严查边备，烽燧不可有一刻懈怠。”
话音未落，一阵急促得近乎慌乱的脚步声撕破了雨夜的死寂，由远及近，踏碎层层宫门的寂静，直扑德阳殿！
“报——八百里加急！幽州军报！”
殿门被猛地撞开，一个泥人般的信使连滚带爬扑了进来。他浑身湿透，甲胄上糊满黑黄的泥浆，头盔不知丢在何处，散乱的发髻黏在煞白的脸上。他几乎是摔在冰冷的金砖地上，怀中死死护着一个裹着油布的竹筒，筒口火漆已被雨水泡得发白，却依旧被一只染血的手牢牢攥着。
“陛……陛下！” 信使喉咙里发出破风箱般的嘶吼，挣扎着想抬头，却只是徒劳地呛咳着，喷出带血的沫子，“鲜卑……鲜卑叩关！渔阳……渔阳塞破了！”
轰隆！
殿外一道惨白的闪电劈开浓墨般的夜空，瞬间照亮了殿内每一张骤然失血的脸。惊雷紧随其后，炸得琉璃窗棂嗡嗡作响，仿佛应和着那声撕裂北疆安宁的噩耗。
刘宏瞳孔猛地一缩，几步抢下御阶。他顾不得泥污，一把抓过那沉重的竹筒，指尖触到信使冰冷颤抖的手背。旁边的黄门侍郎早已上前，用颤抖的手割开油布，取出里面一卷浸透血水的帛书。
帛书猛地抖开，浓重的血腥味混杂着雨水和泥土的腥气直冲鼻腔。上面墨迹被血水晕染开大片，字迹却依旧透着刀劈斧凿般的凌厉与绝望：
“臣渔阳太守张举泣血顿首：建宁五年三月廿七丑时三刻，鲜卑伪单于檀石槐，聚贼骑五万余，自白狼水上游隘口突入！烽燧尽毁，戍卒力战殉国。贼分三路，一部佯攻右北平，主力绕行燕山北麓，直扑渔阳塞！塞墙为内应所破，血战三昼夜，塞门卒没，举率残兵退守孤城！贼骑四野烧杀，百姓流离……渔阳旦夕不保！恳请陛下速发天兵！迟恐幽州尽陷胡尘！臣张举绝笔！”
“鲜卑……檀石槐……” 卢植倒吸一口凉气，脸色铁青，“这个狼崽子！趁着中原天灾，竟敢如此！”
二
“岂有此理！欺人太甚！” 一声暴喝如同惊雷，震得殿内烛火又是一跳。虎贲中郎将皇甫嵩须发戟张，一步踏出班列，厚重的朝靴在金砖上踏出闷响。他白日还在西郊羽林新军营中操演阵型，此刻甲胄未卸，肩吞兽口在烛火下泛着冷硬的寒光，整个人如同一座压抑着怒火的铁塔。“陛下！渔阳乃幽州门户，一旦失守，贼骑便可长驱直入，席卷河北！臣请旨，即刻点北军五校精锐，兼程北上！必斩檀石槐首级，悬于北阙，以儆效尤！”
他声如洪钟，带着战场磨砺出的铁血杀伐之气，瞬间压过了殿外依旧滂沱的雨声。几个文臣被这凛冽的气势所慑，下意识地缩了缩脖子。
“皇甫将军忠勇可嘉！然……” 大鸿胪周景眉头紧锁，忧心忡忡地开口，声音带着文官特有的克制与忧虑，“北军乃卫戍京师根本，岂可轻动？况自去岁地震以来，国库空虚，粮秣转运艰难。塞外苦寒，道路泥泞，大军未至，恐渔阳已……唉！” 他重重叹了口气，未尽之意如同巨石压在众人心头。地震、瘟疫、重建……朝廷早已是拆东墙补西墙，哪里还经得起一场远征？
“周大人此言差矣！” 卢植脸色沉肃，声音不高，却字字清晰，带着一股不容置疑的力量，“鲜卑非疥癣之疾，乃心腹大患！檀石槐此人，枭雄心性，野心勃勃。昔日他统一鲜卑诸部，东却夫余，西击乌孙，北逐丁零，尽据匈奴故地，控弦之士十余万！此番趁我天灾人祸之际悍然入寇，绝非寻常劫掠！其志在幽燕沃土，觊觎中原神器！若渔阳有失，幽州震动，贼势必然燎原！届时再想扑灭，恐倾国之力亦难为！” 他目光灼灼，扫过那些面露犹豫的官员，“当断不断，反受其乱！陛下，臣附皇甫将军之议，当速发援兵！粮秣转运，臣愿亲赴冀州督办！”
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