刘宏在张让、赵忠等中常侍的簇拥下(表面恭敬,实则监视),冒着愈发急促的冷雨,登上了武库大门内侧的高台。皇甫嵩、卢植紧随其后,再后面是面色各异的文武官员。陈墨作为将作大匠,也被特旨召来,沉默地站在角落,目光沉静地扫视着下方。
库门洞开,眼前的景象足以让任何人为之震撼!
幽深广阔的库房,仿佛没有尽头。一排排高耸入顶的巨大木架,如同钢铁铸就的森林,整齐地排列开去,在昏暗的光线下投下森然的阴影。木架之上,密密麻麻!无数的兵器甲胄,在库内常年点燃的、用以防潮的微弱灯火映照下,闪烁着冰冷、厚重、令人心悸的幽光!
长戟如林!戟头寒光闪闪,戟柄如蟒,层层叠叠,斜指库顶,如同蓄势待发的钢铁荆棘丛林。
环首刀似海!黑色的刀鞘包裹着锋锐,刀柄缠着防滑的麻绳,整齐地码放在特制的架格上,沉默中蕴含着斩断一切的锋芒。
强弩如山!巨大的蹶张弩、臂张弩,弩身用坚韧的桑木或柘木制成,涂抹着防虫蛀的暗褐色漆,粗壮的牛筋弓弦紧绷着,仿佛下一刻就要发出死亡的尖啸。
还有那如山堆积的箭簇!三棱的、扁平的、带倒刺的……青铜的幽绿,钢铁的乌黑,在火光下汇聚成一片死亡的金属反光,寒气逼人。
更令人屏息的是甲胄区!鱼鳞甲、札甲、皮甲……层层叠叠,如同钢铁的鳞片覆盖在巨兽的躯体上。玄色的甲片冰冷坚硬,护心镜反射着幽光,仿佛无数沉默的战士在黑暗中列队,只待一声号令,便破甲而出,席卷天下!
这是大汉帝国四百年武备的积淀,是卫青、霍去病横扫漠北的底气,是陈汤“明犯强汉者,虽远必诛”的倚仗!那股沉寂了太久、几乎被朝堂的脂粉气和铜臭所掩盖的、属于铁与血的雄浑力量,在这一刻,随着库门的洞开,如同沉睡的巨龙睁开了双眼,磅礴的肃杀之气冲天而起,瞬间冲散了殿阁带来的压抑,连外面凄厉的风雨声似乎都被隔绝在外!
即便是早有心理准备的皇甫嵩,此刻呼吸也不由得粗重了几分,眼中爆发出炽热的光芒。他身后的羽林新军军官们,更是激动得脸色潮红,拳头紧握。
“陛下有旨!为北征将士,配发武库甲兵!” 张让尖着嗓子宣旨。
“诺!” 武库令高声应命,随即转身,对着下方早已待命的库吏和北军兵卒吼道:“开甲!授兵!”
命令如同投入平静水面的巨石。沉寂的武库瞬间“活”了过来!
沉重的脚步声、金属甲叶的摩擦碰撞声、兵器从架上取下的铿锵声、库吏高声唱数的报备声……汇成一股低沉而雄浑的声浪,在巨大的库房内轰鸣回荡!无数人影在巨大的木架间穿梭忙碌,如同工蚁。
“北军屯骑营!领环首刀五百柄!长戟三百杆!臂张弩二百张!箭矢五万支!皮甲五百领!” 库吏的声音在铁器的碰撞声中依旧清晰。
“越骑营!领……”
“步兵营!领……”
一捆捆刀戟,一箱箱弩箭,一摞摞甲胄,被强壮的士卒从架上取下,流水般传递出来,在库房中央的空地上迅速堆积如山。然后又被各营派来的军官和辅兵,用大车、用肩扛,源源不断地运出库门,运向宫城外的北军大营!
“羽林新军!领甲!” 武库令的声音带着一丝不同寻常的肃然。
众人的目光瞬间聚焦。只见库吏小心翼翼地从最内侧、防护最严密的区域,抬出数十口沉重的樟木箱。箱盖打开,里面并非常见的皮甲或札甲,而是一种形制略显奇特的甲胄!主体依旧是坚固的黑色札甲,但在胸腹、肩肘、后心等要害部位,却镶嵌着大块打磨光滑、泛着冷硬光泽的——铁片!铁片边缘被打磨成流畅的弧度,与下方的皮革甲衬铆接在一起,显得更加厚重坚固。尤其是胸前护心镜的位置,由一大块完整的弧形铁板构成,光可鉴人!
“此乃将作大匠陈墨奉旨,以百炼精铁,改良之‘镶铁札甲’!” 武库令高声解释,“要害之处,防护倍增!唯其沉重,非体魄强健、训练有素之锐士不可驾驭!今特授羽林新军!”
羽林新军的军官们眼睛都直了,呼吸急促。这甲胄,一看就比普通的皮甲、札甲强出太多!皇甫嵩眼中也闪过一丝讶异和满意,微微颔首。然而,在人群后方,大司农曹嵩等几个官员的脸色却变得有些难看。百炼精铁!那是何等耗费!用在区区两千新军身上……
就在这时,又一口稍小的木箱被抬出,放在刘宏所在的高台之下。陈墨亲自上前,打开箱盖。里面赫然是十余架造型奇特的弩机!弩臂比常见的臂张弩更为粗壮,上面嵌着精巧的青铜机括,弩身下方有一个方形的箭匣。
“陛下,皇甫将军,此即臣所献‘连珠弩’。” 陈墨的声音依旧平淡无波,他取出一架,熟练地脚踏上弦,只听“咔哒”一声轻响,弩机张开。“箭匣容矢十支,扣动悬刀(扳机),可连珠发射!虽射程不及强弩,然百步之内,短兵相接,可成密集箭雨,阻敌骑冲势!”
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