当车驾抵达太庙前的巨大广场时，气氛达到了顶点。
太庙，供奉着大汉历代先帝神位的圣地。高大的殿宇在阳光下散发着庄严肃穆的气息。殿前广场上，巨大的青铜礼器（鼎、簋等）早已按古礼陈设，袅袅青烟从香炉中升腾而起。数百名身着玄端礼服、手持玉圭的太常礼官，肃立在丹陛两侧。
而最引人注目的，是广场中央那片被羽林新军铁桶般围起来的空地！
夏育，这位刚从北疆血火中归来的悍将，此刻身披崭新的玄甲，外罩猩红战袍，如同标枪般挺立在空地最前方。他脸上还带着塞外的风霜和几道未愈的伤痕，但眼神却锐利如鹰，充满了胜利者的骄傲和杀气。在他身后，数十名同样甲胄染尘、杀气腾腾的亲兵，押解着近百名形容狼狈、面如死灰的俘虏！
这些俘虏，正是此战俘获的鲜卑贵族！他们被剥去了象征身份的华贵皮袍和饰物，只穿着肮脏的麻布囚衣。手脚戴着沉重的镣铐，脖颈上套着粗糙的麻绳，被汉军士兵粗暴地按着跪倒在地。他们之中，有须发花白、眼神怨毒的老者；有身材魁梧、满脸不甘的壮年；还有几个瑟瑟发抖、眼中充满恐惧的少年。他们代表着被击溃的鲜卑王庭的尊严，此刻却如同待宰的羔羊，被剥光了展示在煌煌汉威之下！
夏育脚下，随意堆叠着几面被鲜血和泥土浸透、早已破烂不堪的旗帜。最上面那面，正是檀石槐的金狼大纛！狰狞的狼头刺绣被刀剑撕裂，金色的丝线在阳光下依旧刺眼，却充满了败亡的讽刺。
“献俘——！” 随着太常卿一声拖长了音调的高亢唱赞，庄严肃穆的礼乐声陡然拔高！
夏育猛地转身，朝着御辂的方向，单膝轰然跪地，甲叶铿锵！他用尽全身力气，声如洪钟，带着塞外的粗粝和铁血之气，响彻整个太庙广场：
“臣！护乌桓校尉夏育！奉陛下天威，赖将士用命！于白狼水畔，破鲜卑伪单于檀石槐主力！阵斩贼酋三千！生擒伪王庭贵人、俟利发（鲜卑官名）、渠帅等九十七人！毁其金狼纛！献于太庙！以告慰列祖列宗在天之灵！扬我大汉国威！”
“万岁！万岁！万岁！”
山呼海啸般的声浪瞬间从广场四周的军阵中爆发，随即席卷了整个洛阳城！士兵们用刀矛顿地，百姓们振臂高呼，巨大的声浪直冲云霄，仿佛要将天空的云层都震散！
刘宏在金根玉辂中缓缓起身。冕旒的玉藻垂落，遮住了他大半张脸，却遮不住那股如同实质般散发出来的、属于胜利帝王的威压。他在张让的搀扶下，一步步踏上太庙那象征着至高权力的汉白玉丹陛。每一步，都踏在曹节等一干心怀鬼胎者愈发冰凉的心坎上。
太庙正殿，香烟缭绕，庄严肃穆。历代汉帝的神主牌位在缭绕的青烟后若隐若现。刘宏在礼官的引导下，亲自拈香，行三跪九叩大礼。他的声音清晰而沉凝，回荡在空旷的大殿之中：
“不肖子孙刘宏，谨告列祖列宗：建宁五年春，北疆鲜卑伪单于檀石槐，狼子野心，悖逆天常，悍然入寇，荼毒边民，陷我渔阳！幸赖祖宗庇佑，将士效死！皇甫嵩、夏育等，奋武威于朔漠，破贼酋于白狼！斩首盈野，俘获王庭！今献俘于庙，馘（割下的左耳，象征战功）首悬于北阙！雪我国耻，振我国威！伏惟列祖列宗，佑我炎汉，永绥兆民！”
祷词完毕，刘宏起身，目光扫过殿外广场上那些匍匐的鲜卑俘虏，眼中没有丝毫怜悯，只有冰冷的威严。他转身，面向广场上如林的旌旗和黑压压的人群，声音陡然拔高，如同金铁交鸣，带着一种涤荡乾坤的决断：
“今赖天地祖宗之灵，将士忠勇之功，北疆初靖，国威复振！朕，承天景命，抚育万方，当布仁德于宇内！着即颁诏天下：凡非谋逆、十恶不赦之罪，皆赦之！幽、冀、并三州，遭兵灾之地，免赋税三年！阵亡将士，优加抚恤！有功之臣，论功行赏！使天下咸知朕心，共享太平！”
“圣君仁德！陛下万岁！万岁！万万岁！”
这一次的欢呼，不再是单纯的胜利喜悦，更夹杂了发自肺腑的感激和拥戴！赦免令！免赋税！这是实实在在的恩泽！是劫后余生者最渴望的甘霖！无数百姓激动得热泪盈眶，朝着太庙的方向，朝着御辂上那道玄色冕服的身影，发自内心地叩拜下去！山呼“圣君”之声，如同滚雷，一波高过一波，席卷了整个洛阳城！
站在百官前列的曹节，此刻只觉得那震耳欲聋的“万岁”和“圣君”之声，如同无数根钢针，狠狠扎进他的耳膜，刺入他的心脏！他脸上的脂粉再也掩盖不住那死灰般的惨白，额角渗出细密的冷汗，身体几不可察地微微颤抖着。完了……皇甫嵩大胜，夏育献俘，皇帝亲祭太庙，大赦天下，民心归附……这一切，都如同无形的巨锤，将他精心构筑的权势根基砸得粉碎！他仿佛看到自己苦心经营的一切，正在这如日中天的“圣君”威名下，迅速崩塌、瓦解！那封染血的密信……那枚碎裂的玉珏……如同悬在头顶的利剑，随时可能落下！
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