腊月的寒风,终于撕破了洛阳城最后一丝虚弱的暖意,如同无数把裹着冰碴的钝刀,刮过南宫高耸的宫墙,在殿宇的飞檐斗拱间发出凄厉的呜咽。铅灰色的云层低低压着,沉甸甸的,仿佛随时要砸落下来,将这座煌煌帝阙彻底掩埋。空气里弥漫着一种深入骨髓的湿冷,混合着焚烧香料也无法驱散的、若有若无的陈旧血腥和阴谋发酵的酸腐气息。
清凉殿内,兽形鎏金炭盆烧得通红,却驱不散那股盘踞在人心底的寒意。刘宏裹着一件厚重的玄狐裘,斜倚在铺着白虎皮的软榻上,面前御案上摊开的,不是奏章,而是几样冰冷刺骨的物件:那个黄铜琉璃镜筒、一小包灰白色的粉末、两片几乎能拼合的碎玉、以及一枚刻着模糊“工”字印记的三棱箭簇。灯火跳跃,在这些证物上投下摇曳而狰狞的影子。
卢植、陈墨肃立一旁,脸色同样凝重。卢植手中拿着一份薄薄的卷宗,声音低沉:“陛下,曹安自缢,其‘认罪血书’只字不提硼砂、石脂异常损耗,更未攀扯他人。臣暗中搜查其府邸,一无所获。所有可能知情之库吏、工匠,或被灭口,或消失无踪。丙字七库这条线……彻底断了。” 他的语气带着深深的不甘和挫败。
陈墨接口道:“琉璃镜筒内刮下的粉末,臣已反复试验,其性极燥,遇火则猛烈燃烧,释出刺鼻白烟,遇水则凝结如霜,微带辛气。臣遍查典籍,此物……似与道家炼丹所述之‘硝石’(硝酸钾)有几分相似,然其纯度、性状,远超寻常所见。至于镜片来源,当年龟兹贡品记录已毁于火灾,线索渺茫。” 他拿起镜筒,对着灯火,琉璃镜片折射出冰冷诡异的光芒,“此物之秘,恐非一时可解。”
“断了?渺茫?” 刘宏的声音如同从冰窖里捞出,带着一丝疲惫,更多的是一种压抑到极致的冰冷怒意。他拿起那枚箭簇,指尖用力摩挲着那个模糊的“工”字,仿佛要将它生生抠下来。“好一个断尾求生!好一个毁尸灭迹!曹节老狗……当真是朕小觑了你的狠辣!”
他猛地将箭簇掷回御案,发出“铛”的一声脆响,目光如电,扫过卢植和陈墨:“丙字七库断了,那就给朕查别的库!将作监内,凡涉及硝石、石脂、硼砂等物支用异常的,都给朕翻出来!凡有西域背景的琉璃匠人、胡商,给朕盯死!朕不信,他曹节能把手脚做得天衣无缝!还有,” 他拿起那两片碎玉,眼中杀机毕露,“福安死攥着半片琉璃,曹安死前留下血书……这老狗,最擅长的就是灭口!给朕盯紧他身边所有人!尤其是那些……知道得太多,又可能成为下一个弃子的!”
就在这时,殿门外传来一阵极其轻微的、如同狸猫踏雪般的脚步声。殿内三人瞬间警觉。刘宏眼神微动,卢植和陈墨立刻噤声垂首,退至阴影处。
殿门无声地滑开一道缝隙,中常侍张让那张堆满谄笑的脸探了进来,尖细的声音带着恰到好处的恭敬和一丝不易察觉的试探:“陛下,夜深了,寒气重。曹美人忧心陛下龙体,亲手熬制了一盅冰糖雪梨燕窝羹,最是润肺驱寒……您看?”
曹美人?曹节进献的那个侄女?
刘宏眼中寒光一闪,瞬间又隐没在疲惫的假象之下。他懒洋洋地挥了挥手,声音带着一丝沙哑的倦意:“难为她有心了。呈进来吧。”
“诺!” 张让脸上的笑容更深了几分,侧身让开。
一名身着湖蓝色宫装、体态婀娜的年轻女子,低眉顺眼地端着一个精致的红漆描金托盘,莲步轻移,袅袅婷婷地走了进来。正是曹美人。她容貌娇艳,此刻在灯火映照下,更显肌肤胜雪,只是那低垂的眼帘下,眼神闪烁不定,端着托盘的指尖,几不可察地微微颤抖着。
她走到御案前,盈盈下拜,声音柔媚得能滴出水来:“臣妾参见陛下。夜深霜寒,陛下为国事操劳,龙体要紧。臣妾熬了这盅羹,请陛下用些暖暖身子。” 说着,她伸出涂着鲜红蔻丹的纤纤玉手,轻轻揭开了托盘上那盅白玉炖盅的盖子。一股清甜温润的香气瞬间弥漫开来,是上好的燕窝、雪梨与冰糖混合的气息。
炖盅里,晶莹剔透的燕窝丝沉浮在浅琥珀色的羹汤中,几片雪梨炖得软糯,点缀其间,看起来诱人无比。
刘宏的目光似乎被那盅羹吸引,脸上露出一丝淡淡的、近乎嘉许的笑意:“爱妃有心了。” 他伸出手,似乎要去接那羹盅。
就在曹美人眼中闪过一丝难以抑制的狂喜和紧张,准备将托盘递上的刹那——
呼!
一道快如鬼魅的黑影,毫无征兆地从大殿高高的藻井横梁上悄无声息地滑落!如同融入夜色的蝙蝠,带起一缕微不可察的凉风!
那黑影落地无声,正落在曹美人和御案之间!动作快得只留下一道残影!只见他戴着黑色皮质手套的右手闪电般探出,在曹美人手中托盘边缘极其隐蔽地一托、一滑!动作细微到了极致,仿佛只是被宽大的袍袖拂过!
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