腊月的寒风，终于撕破了洛阳城最后一丝虚弱的暖意，如同无数把裹着冰碴的钝刀，刮过南宫高耸的宫墙，在殿宇的飞檐斗拱间发出凄厉的呜咽。铅灰色的云层低低压着，沉甸甸的，仿佛随时要砸落下来，将这座煌煌帝阙彻底掩埋。空气里弥漫着一种深入骨髓的湿冷，混合着焚烧香料也无法驱散的、若有若无的陈旧血腥和阴谋发酵的酸腐气息。
清凉殿内，兽形鎏金炭盆烧得通红，却驱不散那股盘踞在人心底的寒意。刘宏裹着一件厚重的玄狐裘，斜倚在铺着白虎皮的软榻上，面前御案上摊开的，不是奏章，而是几样冰冷刺骨的物件：那个黄铜琉璃镜筒、一小包灰白色的粉末、两片几乎能拼合的碎玉、以及一枚刻着模糊“工”字印记的三棱箭簇。灯火跳跃，在这些证物上投下摇曳而狰狞的影子。
卢植、陈墨肃立一旁，脸色同样凝重。卢植手中拿着一份薄薄的卷宗，声音低沉：“陛下，曹安自缢，其‘认罪血书’只字不提硼砂、石脂异常损耗，更未攀扯他人。臣暗中搜查其府邸，一无所获。所有可能知情之库吏、工匠，或被灭口，或消失无踪。丙字七库这条线……彻底断了。” 他的语气带着深深的不甘和挫败。
陈墨接口道：“琉璃镜筒内刮下的粉末，臣已反复试验，其性极燥，遇火则猛烈燃烧，释出刺鼻白烟，遇水则凝结如霜，微带辛气。臣遍查典籍，此物……似与道家炼丹所述之‘硝石’（硝酸钾）有几分相似，然其纯度、性状，远超寻常所见。至于镜片来源，当年龟兹贡品记录已毁于火灾，线索渺茫。” 他拿起镜筒，对着灯火，琉璃镜片折射出冰冷诡异的光芒，“此物之秘，恐非一时可解。”
“断了？渺茫？” 刘宏的声音如同从冰窖里捞出，带着一丝疲惫，更多的是一种压抑到极致的冰冷怒意。他拿起那枚箭簇，指尖用力摩挲着那个模糊的“工”字，仿佛要将它生生抠下来。“好一个断尾求生！好一个毁尸灭迹！曹节老狗……当真是朕小觑了你的狠辣！”
他猛地将箭簇掷回御案，发出“铛”的一声脆响，目光如电，扫过卢植和陈墨：“丙字七库断了，那就给朕查别的库！将作监内，凡涉及硝石、石脂、硼砂等物支用异常的，都给朕翻出来！凡有西域背景的琉璃匠人、胡商，给朕盯死！朕不信，他曹节能把手脚做得天衣无缝！还有，” 他拿起那两片碎玉，眼中杀机毕露，“福安死攥着半片琉璃，曹安死前留下血书……这老狗，最擅长的就是灭口！给朕盯紧他身边所有人！尤其是那些……知道得太多，又可能成为下一个弃子的！”
就在这时，殿门外传来一阵极其轻微的、如同狸猫踏雪般的脚步声。殿内三人瞬间警觉。刘宏眼神微动，卢植和陈墨立刻噤声垂首，退至阴影处。
殿门无声地滑开一道缝隙，中常侍张让那张堆满谄笑的脸探了进来，尖细的声音带着恰到好处的恭敬和一丝不易察觉的试探：“陛下，夜深了，寒气重。曹美人忧心陛下龙体，亲手熬制了一盅冰糖雪梨燕窝羹，最是润肺驱寒……您看？”
曹美人？曹节进献的那个侄女？
刘宏眼中寒光一闪，瞬间又隐没在疲惫的假象之下。他懒洋洋地挥了挥手，声音带着一丝沙哑的倦意：“难为她有心了。呈进来吧。”
“诺！” 张让脸上的笑容更深了几分，侧身让开。
一名身着湖蓝色宫装、体态婀娜的年轻女子，低眉顺眼地端着一个精致的红漆描金托盘，莲步轻移，袅袅婷婷地走了进来。正是曹美人。她容貌娇艳，此刻在灯火映照下，更显肌肤胜雪，只是那低垂的眼帘下，眼神闪烁不定，端着托盘的指尖，几不可察地微微颤抖着。
她走到御案前，盈盈下拜，声音柔媚得能滴出水来：“臣妾参见陛下。夜深霜寒，陛下为国事操劳，龙体要紧。臣妾熬了这盅羹，请陛下用些暖暖身子。” 说着，她伸出涂着鲜红蔻丹的纤纤玉手，轻轻揭开了托盘上那盅白玉炖盅的盖子。一股清甜温润的香气瞬间弥漫开来，是上好的燕窝、雪梨与冰糖混合的气息。
炖盅里，晶莹剔透的燕窝丝沉浮在浅琥珀色的羹汤中，几片雪梨炖得软糯，点缀其间，看起来诱人无比。
刘宏的目光似乎被那盅羹吸引，脸上露出一丝淡淡的、近乎嘉许的笑意：“爱妃有心了。” 他伸出手，似乎要去接那羹盅。
就在曹美人眼中闪过一丝难以抑制的狂喜和紧张，准备将托盘递上的刹那——
呼！
一道快如鬼魅的黑影，毫无征兆地从大殿高高的藻井横梁上悄无声息地滑落！如同融入夜色的蝙蝠，带起一缕微不可察的凉风！
那黑影落地无声，正落在曹美人和御案之间！动作快得只留下一道残影！只见他戴着黑色皮质手套的右手闪电般探出，在曹美人手中托盘边缘极其隐蔽地一托、一滑！动作细微到了极致，仿佛只是被宽大的袍袖拂过！
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