建宁五年冬，寒风卷着雪沫，刀子似的刮过阴山北麓。夜色浓得化不开，像一滩冻结的墨，只有风在嶙峋的山岩间呜咽，如同万千冤魂的哭嚎。
皇甫嵩伏在一块被积雪半埋的巨石后，玄铁甲片凝着厚厚的白霜，几乎与身下的冻土融为一体。他呼出的白气刚离口便被狂风撕碎，眉弓、髭须上挂满细小的冰凌。身后，三千羽林新军如同蛰伏的黑色磐石，无声无息地铺满这道背风的雪谷。战马被罩住了口鼻，不安地刨着积雪下的冻土，喷出的鼻息在冷空气中凝成一片低垂的白雾。死寂，只有风雪的嘶吼。每一息等待，都像有冰锥在刺着骨髓。新军将士们紧握着手中改良过的环首刀，刀柄裹着防滑的鞣革，此刻也冻得硬如铁石。他们的脸藏在厚实的皮帽和围脖下，只露出一双双眼睛，在黑暗中燃烧着压抑的火焰和深入骨髓的疲惫。太冷了，冷到连牙齿打颤的力气都快要失去。
“将军！”一个黑影几乎是滚爬着从陡峭的雪坡上滑下，扑到皇甫嵩身边。是斥候队率赵猛。他脸上覆着厚厚的冰壳，眉毛、睫毛全白了，嘴唇乌紫，剧烈地喘息着，每一次吸气都像在拉扯破败的风箱。“鲜卑…鲜卑大营有异动！”他声音嘶哑，带着血沫子，“檀石槐…他的金狼王旗还在中军大帐…但…但后营有动静！马蹄裹了毡布…是檀石槐的亲卫队！他们…他们在拔营！往狼山口方向挪！”
“拔营？”皇甫嵩猛地侧过头，眼里的寒光比这雪夜更冷，“你确定是檀石槐的本部亲卫？不是偏师？”
“千真万确！”赵猛用力点头，冰渣簌簌落下，“小的…小的摸到离后营不到五十步的雪窝子里…亲眼看见的！那领头的，秃发上插着三根金雕翎，错不了，是檀石槐的心腹大将秃发树机能！他们拆帐篷都悄无声息，马衔枚蹄裹毡，正往山口挪！”
一丝极其细微的波动掠过皇甫嵩岩石般的面容。猎物在眼皮底下想溜？不，更像是…陷阱！檀石槐这头老狼，果然狡诈！他留下王旗虚张声势，想悄无声息地把最精锐的本部撤走，留下偏师断后送死？或者…是诱饵？他猛地攥紧了拳头，指关节发出咔吧的轻响。不能再等了！无论是不是陷阱，今夜必须咬住檀石槐的主力！否则天一亮，茫茫雪原，再难捕捉其踪迹！
“传令！”皇甫嵩的声音压得极低，却像冰层下的暗流，带着斩断一切的决绝，“各部按甲字预案准备！放火马！目标——鲜卑中军大帐！给老子烧穿它！”
“喏！”黑暗中，几个低沉的声音同时应和，如同闷雷滚过雪谷。
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死寂的雪谷骤然被点燃。几十名军士如同鬼魅般从雪地里跃起，奔向谷底一片被厚毡覆盖的区域。毡布被猛地掀开，露出下面密密麻麻、被绳索简单束缚着的战马！这些马匹口鼻同样被厚麻布勒住，只能发出沉闷的嘶鸣，不安地踏着蹄子。
一桶桶粘稠刺鼻的黑色液体被飞快地泼洒在马匹的鬃毛、尾巴和捆扎在它们身上的干草束上——那是将作监秘制的“石脂水”（石油），气味辛辣刺鼻，遇火即燃。军士们动作迅捷，眼神决绝。点火手高举着裹了油脂、点燃的松枝火把，火苗在狂风中猎猎作响，映照着他们冻得发青却毫无波澜的脸。
“放！”一声短促的号令撕裂风雪。
噗！噗！噗！
火把猛地戳向马尾、鬃毛和草束！
“希律律——！”凄厉到变形的马嘶骤然爆发，瞬间压过了风吼！三百匹尾部燃起熊熊烈火的战马，如同从地狱深渊挣脱锁链的魔兽，在剧痛和本能的驱使下，疯狂地朝着前方那片灯火隐约的鲜卑大营冲去！它们身上的草束也迅速被引燃，火势蔓延，顷刻间化作三百个滚动咆哮的巨大火球！
火马奔腾，蹄声如雷！点燃的草束在狂奔中不断散落，在它们身后拖曳出一条条疯狂扭动、熊熊燃烧的火龙！漆黑的雪原被这狂暴的火光骤然照亮，如同白昼骤临！无数燃烧的轨迹在雪地上犁开，灼热的气浪扭曲了空气，雪沫在高温下嗤嗤作响，蒸腾起大片大片的白色雾气。那景象，宛如天火焚世，又似熔岩洪流决堤，带着毁灭一切的疯狂气势，狠狠撞向鲜卑营盘！
轰隆！轰隆！
巨大的原木营寨拒马在狂暴火马的冲击下发出不堪重负的呻吟、碎裂！裹着烈焰的马躯狠狠撞上营栅、撞翻帐篷！火，瞬间在营地里蔓延开来！干燥的毛毡、皮帐、草料堆，遇火即燃！
“天火！汉人的天火！”鲜卑营盘瞬间炸开了锅。惊恐万状的嘶喊声撕心裂肺，用的是胡语，充满了末日降临般的绝望。无数人影从燃烧的帐篷里连滚带爬地逃出，衣袍上带着火苗，像没头的苍蝇一样乱撞。战马受惊，挣脱缰绳，在营地里疯狂践踏。整个鲜卑大营前部，彻底陷入了烈火与混乱的炼狱！
“杀——！”皇甫嵩的咆哮如同虎啸，震彻雪谷！他猛地拔出腰间那柄百炼环首刀，冰冷的刀锋在冲天火光的映照下，流淌着刺目的血光！
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