马车一路沉默地行驶，最终并未驶向卢植在城中的府邸，而是穿过戒备森严的宫门，停在了南宫一处偏僻安静的殿阁前。这里并非秘阁核心，而是一处用于临时安置、等待召见的偏殿。
“带他下去，梳洗，更衣，处理伤口。”卢植下车，对老仆吩咐道，语气平淡，听不出喜怒。他又看了一眼依旧低着头的刘备，“在此等候。” 说完，便转身朝着灯火通明的秘阁主殿方向走去，身影很快消失在回廊深处。
偏殿内烧着地龙，暖意融融。老仆沉默地打来热水，拿来干净的布巾和一套半旧的、但浆洗得十分干净的细麻布衣裤。他甚至找来一小罐散发着清香的药膏。
“自己擦洗，上药。”老仆的声音平板无波，将东西放在刘备面前，便退到门外守着。
温暖的水汽氤氲开来。刘备用颤抖的手，一点点擦去脸上、身上的泥污和血痂。冰冷的身体在热水的浸润下渐渐回暖，却让额角和腰间的伤痛更加清晰地传来。他看着水中自己狼狈的倒影，看着身上纵横交错的青紫伤痕，还有那双被踩烂的草鞋，杨琦那张嚣张的脸和恶毒的辱骂又浮现在眼前，一股混合着屈辱、愤怒和不甘的火焰在胸中灼烧。
换上干净的细麻布衣裤，虽然有些宽大，却异常柔软舒适。刘备小心地挖了一点药膏，涂抹在额角和腰间的伤处，清清凉凉的，疼痛稍减。老仆送进来一碗热腾腾的粟米粥和两个蒸饼，放在案几上，依旧一言不发地退了出去。
腹中饥饿如雷鸣，但刘备看着那碗冒着热气的粥，却没有立刻去吃。他坐在偏殿角落的蒲团上，抱着膝盖，将自己蜷缩起来。陌生的环境，莫测的命运，白日里巨大的冲击和屈辱…种种情绪交织，让这个十五岁的少年感到前所未有的疲惫和茫然。他望着殿外沉沉的夜色，听着远处隐约传来的宫漏声，不知那位威严的卢公将他带来此处，究竟意欲何为。
时间在寂静中缓缓流逝。偏殿内只有炭火偶尔发出的噼啪轻响和刘备压抑的呼吸声。
不知过了多久，殿外传来一阵轻微而规律的脚步声。不是卢植那种沉稳的步伐，更轻，却带着一种难以言喻的、令人下意识屏息的威压。
殿门无声地被推开。一股带着夜露寒意的微风吹了进来。
刘备猛地抬头。
门口站着一个人。玄色的常服，身形颀长而挺拔，面容在殿内昏暗的光线下有些模糊，唯有一双眼睛，深邃、沉静，如同古井寒潭，正静静地落在他的身上。那目光仿佛有实质的重量，让刘备瞬间感到一股寒意从脊椎升起，下意识地绷紧了身体，呼吸都停滞了。
那人身后半步，跟着的正是卢植。卢植微微躬身，姿态恭敬。
玄衣人走了进来，步履无声。他径直走到殿内唯一一张书案前。案上，除了刘备未曾动过的粥和饼，还摆放着一样东西——正是刘备被杨琦踩进泥泞里的那双、垫了碎皮底、此刻依旧沾着干涸泥污的破草鞋。不知是卢植还是那老仆，将它捡了回来，放在了这里。
玄衣人伸出两根修长的手指，拈起了那只破草鞋。鞋底已经磨穿了大半，露出里面垫着的、早已磨损变形、边缘翻卷的碎皮子，鞋帮上还带着干涸的泥点和深褐色的、刘备额角留下的血迹。他垂着眼睑，仔细地打量着这只来自最底层、承载着生存重量的卑微之物，指腹甚至在那粗糙的蒲草和冰凉的碎皮子上摩挲了一下。
殿内静得可怕，只有炭火的噼啪声。
“此履，” 玄衣人终于开口，声音不高，却异常清晰地回荡在殿内每一个角落，带着一种奇特的、仿佛能穿透人心的平静，“值几钱？”
刘备的心猛地一缩！他认出了这个声音！虽然只听过一次，但那日在南市巷口，正是这个声音的一个“滚”字，让嚣张的杨琦如遭雷击！他是…他是…
巨大的恐惧和压力瞬间攫住了他。他猛地低下头，不敢再看那双深潭般的眼睛，喉咙发紧，声音干涩颤抖：“回…回贵人…三…三十钱…”
“三十钱…” 玄衣人重复了一遍，语气平淡无波，听不出任何情绪，“能买几日口粮？”
刘备攥紧了藏在袖中、依旧冰凉的手指，指甲深深掐进掌心，强迫自己镇定：“省…省着些…够买三日粟米…或…或两日带麸的黍饼…” 他的声音很低，带着浓重的涿郡口音，却清晰地吐出了这个残酷的数字。
玄衣人沉默了。他依旧垂着眼，看着手中那只破草鞋，仿佛在掂量着这三十钱、这三日口粮的分量。殿内只剩下刘备粗重而压抑的呼吸声。
片刻，玄衣人放下草鞋。他从玄色常服的袖中，缓缓取出了几枚铜钱。铜钱在殿内昏暗的灯光下，泛着幽暗的光泽。那是本朝桓帝永寿年间铸造的“永寿通宝”，边缘甚至带着些微磨损和一层难以洗净的、常年流通沾染的污垢暗色。
他没有递给刘备，而是走到少年面前。刘备能感觉到那居高临下的、如同实质的目光落在自己头顶。一股混合着龙涎香和冰冷金属气息的味道淡淡传来。
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