马车一路沉默地行驶,最终并未驶向卢植在城中的府邸,而是穿过戒备森严的宫门,停在了南宫一处偏僻安静的殿阁前。这里并非秘阁核心,而是一处用于临时安置、等待召见的偏殿。
“带他下去,梳洗,更衣,处理伤口。”卢植下车,对老仆吩咐道,语气平淡,听不出喜怒。他又看了一眼依旧低着头的刘备,“在此等候。” 说完,便转身朝着灯火通明的秘阁主殿方向走去,身影很快消失在回廊深处。
偏殿内烧着地龙,暖意融融。老仆沉默地打来热水,拿来干净的布巾和一套半旧的、但浆洗得十分干净的细麻布衣裤。他甚至找来一小罐散发着清香的药膏。
“自己擦洗,上药。”老仆的声音平板无波,将东西放在刘备面前,便退到门外守着。
温暖的水汽氤氲开来。刘备用颤抖的手,一点点擦去脸上、身上的泥污和血痂。冰冷的身体在热水的浸润下渐渐回暖,却让额角和腰间的伤痛更加清晰地传来。他看着水中自己狼狈的倒影,看着身上纵横交错的青紫伤痕,还有那双被踩烂的草鞋,杨琦那张嚣张的脸和恶毒的辱骂又浮现在眼前,一股混合着屈辱、愤怒和不甘的火焰在胸中灼烧。
换上干净的细麻布衣裤,虽然有些宽大,却异常柔软舒适。刘备小心地挖了一点药膏,涂抹在额角和腰间的伤处,清清凉凉的,疼痛稍减。老仆送进来一碗热腾腾的粟米粥和两个蒸饼,放在案几上,依旧一言不发地退了出去。
腹中饥饿如雷鸣,但刘备看着那碗冒着热气的粥,却没有立刻去吃。他坐在偏殿角落的蒲团上,抱着膝盖,将自己蜷缩起来。陌生的环境,莫测的命运,白日里巨大的冲击和屈辱…种种情绪交织,让这个十五岁的少年感到前所未有的疲惫和茫然。他望着殿外沉沉的夜色,听着远处隐约传来的宫漏声,不知那位威严的卢公将他带来此处,究竟意欲何为。
时间在寂静中缓缓流逝。偏殿内只有炭火偶尔发出的噼啪轻响和刘备压抑的呼吸声。
不知过了多久,殿外传来一阵轻微而规律的脚步声。不是卢植那种沉稳的步伐,更轻,却带着一种难以言喻的、令人下意识屏息的威压。
殿门无声地被推开。一股带着夜露寒意的微风吹了进来。
刘备猛地抬头。
门口站着一个人。玄色的常服,身形颀长而挺拔,面容在殿内昏暗的光线下有些模糊,唯有一双眼睛,深邃、沉静,如同古井寒潭,正静静地落在他的身上。那目光仿佛有实质的重量,让刘备瞬间感到一股寒意从脊椎升起,下意识地绷紧了身体,呼吸都停滞了。
那人身后半步,跟着的正是卢植。卢植微微躬身,姿态恭敬。
玄衣人走了进来,步履无声。他径直走到殿内唯一一张书案前。案上,除了刘备未曾动过的粥和饼,还摆放着一样东西——正是刘备被杨琦踩进泥泞里的那双、垫了碎皮底、此刻依旧沾着干涸泥污的破草鞋。不知是卢植还是那老仆,将它捡了回来,放在了这里。
玄衣人伸出两根修长的手指,拈起了那只破草鞋。鞋底已经磨穿了大半,露出里面垫着的、早已磨损变形、边缘翻卷的碎皮子,鞋帮上还带着干涸的泥点和深褐色的、刘备额角留下的血迹。他垂着眼睑,仔细地打量着这只来自最底层、承载着生存重量的卑微之物,指腹甚至在那粗糙的蒲草和冰凉的碎皮子上摩挲了一下。
殿内静得可怕,只有炭火的噼啪声。
“此履,” 玄衣人终于开口,声音不高,却异常清晰地回荡在殿内每一个角落,带着一种奇特的、仿佛能穿透人心的平静,“值几钱?”
刘备的心猛地一缩!他认出了这个声音!虽然只听过一次,但那日在南市巷口,正是这个声音的一个“滚”字,让嚣张的杨琦如遭雷击!他是…他是…
巨大的恐惧和压力瞬间攫住了他。他猛地低下头,不敢再看那双深潭般的眼睛,喉咙发紧,声音干涩颤抖:“回…回贵人…三…三十钱…”
“三十钱…” 玄衣人重复了一遍,语气平淡无波,听不出任何情绪,“能买几日口粮?”
刘备攥紧了藏在袖中、依旧冰凉的手指,指甲深深掐进掌心,强迫自己镇定:“省…省着些…够买三日粟米…或…或两日带麸的黍饼…” 他的声音很低,带着浓重的涿郡口音,却清晰地吐出了这个残酷的数字。
玄衣人沉默了。他依旧垂着眼,看着手中那只破草鞋,仿佛在掂量着这三十钱、这三日口粮的分量。殿内只剩下刘备粗重而压抑的呼吸声。
片刻,玄衣人放下草鞋。他从玄色常服的袖中,缓缓取出了几枚铜钱。铜钱在殿内昏暗的灯光下,泛着幽暗的光泽。那是本朝桓帝永寿年间铸造的“永寿通宝”,边缘甚至带着些微磨损和一层难以洗净的、常年流通沾染的污垢暗色。
他没有递给刘备,而是走到少年面前。刘备能感觉到那居高临下的、如同实质的目光落在自己头顶。一股混合着龙涎香和冰冷金属气息的味道淡淡传来。
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