洛阳东市的清晨，照例是商贾云集，人声鼎沸。然而这几日，市井间却弥漫着一种不同寻常的焦躁气息。
“这钱不对啊！”一个卖黍米的老农捏着刚收到的几枚五铢钱，眉头紧锁，“轻飘飘的，颜色也不对劲。”
旁边的布贩凑过来看了一眼，叹气道：“老丈还不知道吗？市面上近来多了许多这种'四出文钱'，说是新铸的，可重量不足，成色也差。咱们这些小本生意的，收这种钱可是亏大了。”
老农愁容满面：“官府就不管管吗？”
“管？”布贩冷笑一声，“听说这钱就是宫里那位曹常侍让人铸的，谁敢管？”
类似的对话在洛阳各大市集中悄然流传。一种重量轻、成色差的“四出文钱”悄然流入市场，扰乱了正常的交易秩序。百姓怨声载道，却又无可奈何。
而此时，南宫温室殿内，刘宏正听着张让的密报。
“陛下，老奴有要事禀报。”张让压低声音，神色紧张，“曹节...曹常侍私设铸币工坊，铸造劣钱，扰乱市场啊！”
刘宏手中把玩的玉珏微微一顿：“哦？详细道来。”
张让四下张望，见殿内无人，才继续道：“曹节在城西秘密设有一处工坊，招募工匠私铸'四出文钱'。这些钱币铅含量高，铜料不足，重量比官钱轻两成，却按面值流通。如今洛阳市面上，三成钱币都是这种劣钱！”
刘宏眼中寒光一闪。他深知货币贬值对经济的破坏力。作为现代人，他更明白通货膨胀会给百姓生活带来怎样的灾难。
“可有证据？”刘宏沉声问道。
张让从袖中取出几枚钱币：“陛下请看，这是老奴设法取得的私铸钱币。与官铸钱币相比，颜色发灰，敲击声沉闷。”
刘宏接过钱币，仔细查看。果然，这些钱币虽然模仿官铸“四出文钱”的样式（注：四出文钱为灵帝时期正式铸造的货币，此处剧情为艺术加工），但重量明显较轻，色泽也不对。
“除此之外，老奴还查到，曹节利用这些劣钱，低价收购百姓手中的良币，然后熔铸成更多的劣钱。如此循环，获利巨万啊！”张让补充道。
刘宏心中震怒，但表面不动声色：“张常侍为何要将此事告知朕？”
张让扑通一声跪下：“老奴虽与曹节同为中常侍，但见其如此祸国殃民，实在不忍坐视。且...且近日曹节越发跋扈，连老奴也不放在眼里了...”
刘宏了然。这不仅是狗咬狗，更是张让在向自己表忠心，寻求庇护。
“朕知道了。”刘宏淡淡道，“你继续留意曹节的动向，有任何新情况，立即禀报。但切记，不可打草惊蛇。”
“老奴明白！”张让连连叩首，退了下去。
待张让离去，刘宏立即唤来小黄门：“传陈墨。”
不多时，陈墨匆匆赶到。刘宏将那些劣币递给他：“陈卿，你看看这些钱币。”
陈墨接过钱币，仔细查看，又用手掂量，最后甚至取出一把小刀轻轻刮擦钱币表面。
“陛下，这些钱币确实有问题。”陈墨面色凝重，“重量不足官铸钱币两成，表面色泽发灰，刮开后可见内部铅含量极高。这种钱币流通市面，必会导致物价腾贵，百姓遭殃啊！”
刘宏点头：“朕欲查清此事，需要你制作几种验钱器具，可能办到？”
陈墨沉吟片刻：“臣可制作标准秤砣，用于称量钱币重量；还可制作音叉，通过敲击钱币听声辨质；另外，臣知道一种药水，可使不同金属显现不同颜色，用以检验钱币成分。”
“好！”刘宏赞许道，“朕命你即刻去办。需要什么材料，尽管开口。”
“臣遵旨！”陈墨领命而去。
刘宏又唤来卢植，将曹节私铸钱币之事告知。
卢植听后大怒：“曹节竟敢私铸钱币，祸国殃民！陛下，此事必须严查！”
刘宏沉吟道：“朕正有此意。但曹节势大，必须找到确凿证据，方能一击即中。卢卿，你暗中调查曹节私铸工坊的具体位置和运作情况，切记谨慎。”
“臣明白！”卢植义愤填膺，“臣这就去办。”
接下来的几天，刘宏以研究经济为名，调阅了大量关于货币铸造和流通的典籍。表面上是在学习，实则是在为查处曹节做准备。
而市面上的劣币越来越多，物价开始飞涨。一石粟米从原来的百钱涨至一百三十钱，百姓叫苦不迭。
这日早朝，大司农曹嵩出列奏报：“陛下，近日市面钱币混乱，物价腾贵，百姓生计艰难。臣请陛下下旨整顿钱法，平抑物价。”
曹节立即反驳：“大司农此言差矣。物价波动乃是市场常态，何须大惊小怪？且新铸'四出文钱'乃是为了便利流通，有何不可？”
刘宏冷冷地看着曹节。这人真是厚颜无耻，明明是自己私铸劣币导致通货膨胀，却还敢在朝堂上大言不惭。
“曹常侍说得轻巧，”刘宏缓缓开口，“朕近日查阅典籍，得知货币乃国之重器，岂能轻忽？朕听说市面上流通的'四出文钱'成色不一，重量参差，这可是真的？”
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