南宫的深夜总是格外寂静，只有巡夜侍卫的脚步声和远处更夫的梆子声偶尔打破这片宁静。温室殿内却灯火通明，刘宏站在一张巨大的绢帛前，上面密密麻麻标注着各种符号和线条，俨然是一幅南宫建筑的详图。
“陛下，这是西侧殿最新的勘察结果。”陈墨呈上一卷细绢，上面精细地绘制着殿宇结构的每一个细节，“臣发现殿柱的材质与周围不同，似乎是后来改建的。”
刘宏接过细绢，在灯下仔细比对。数月来的监听和勘察，让他对南宫的建筑结构了如指掌。每一个异常的砖石铺设，每一处不合理的空间布局，都可能隐藏着不为人知的秘密。
“这里，”刘宏的手指落在图上的一处廊柱，“监听时声音特别清晰，但实际勘察却发现那里是实心墙体。这说明什么？”
卢植沉吟道：“除非...墙后有夹层，或者有暗道相通。”
刘宏眼中闪过锐利的光芒：“正是。朕怀疑，曹节等人就是通过这些暗道在宫中自由来去，所以才总是能避开我们的监视。”
他取出一支特制的毛笔，蘸上朱砂，在图上标注出一个红色的问号。这样的问号在图上已经遍布各处，如同一个个未解的谜题。
“陛下，有发现。”皇甫嵩匆匆走进，带来一股夜间的寒气，“在北宫墙根下，发现一处松动的石板，下面似乎有通道。”
刘宏精神一振：“带朕去看看！”
夜色中，一行人悄悄来到北宫偏僻处。皇甫嵩指着一块看似普通的石板：“就是这里。臣无意中发现这块石板的缝隙特别干净，像是经常被移动。”
刘宏示意侍卫小心撬开石板。果然，下面露出一个仅容一人通过的暗道入口，黑黢黢的深不见底，散发出阴冷潮湿的气息。
“等等。”刘宏拦住要下去的侍卫，从怀中取出一个特制的铜盒。打开盒盖，里面是一只小白鼠和一小截蜡烛。
“这是...”皇甫嵩疑惑地问。
“测气。”刘宏简短地回答，点燃蜡烛放入暗道，观察火焰的变化。火焰稳定燃烧，说明下面空气流通良好。他又将小白鼠放入暗道，小鼠很快消失在黑暗中。
片刻后，刘宏拉动系在小鼠腿上的细线，将小鼠拉回。小鼠活泼如常，说明下面没有毒气。
“可以下去了。”刘宏下令，“但务必小心，可能会有机关。”
两名精锐侍卫躬身钻入暗道。时间一分一秒过去，上面的人屏息等待。忽然，下面传来一声轻微的机括声，接着是侍卫的闷哼！
“不好！”皇甫嵩脸色一变，就要下去救人。
“且慢！”刘宏拦住他，侧耳倾听。下面传来三长两短的敲击声——这是事先约定的安全信号。
果然，片刻后侍卫的声音从下面传来：“陛下，安全！只是一处机关，已经破解了。”
刘宏这才让人放下绳梯，亲自下去查看。暗道内狭窄阴暗，但修筑得十分精巧，墙壁光滑，甚至有通风孔设计。刚才触发的机关是一排弩箭，幸好侍卫反应快，只划破了衣袖。
“陛下请看。”侍卫指着前方，“这条暗道通往三个方向，都深不见底。”
刘宏仔细观察岔路口的地面，发现其中一条路有明显的脚印痕迹：“这条路经常有人走。其他两条可能很少使用，或者通向死路。”
他在心中默默记下这个发现，让人绘制下暗道的详细结构。
回到温室殿，刘宏将新发现添加到总图上。随着信息的不断丰富，一个隐藏在南宫之下的秘密网络逐渐清晰起来。
“陛下，臣有个想法。”陈墨忽然道，“既然这些暗道利用了声学原理，我们是否也可以通过声音来探测暗道结构？”
刘宏眼前一亮：“说下去！”
陈墨解释道：“臣设想制作一种发声装置，在疑似有暗道的地方发出特定频率的声音，再通过听瓮接收回音。不同密度的物体会产生不同的回声，或许能帮助我们定位暗道的位置。”
“妙！”刘宏赞道，“立即去办！”
三日后，陈墨果然制作出了一套声学探测装置。一个特制的铜磬，敲击后能发出持续的低频声音；一个改进的听瓮，能接收和分析回声。
试验结果令人惊喜。在不同结构的墙壁前，回声的确有明显的差异。实心墙体的回声沉闷短促，而有夹层或暗道的墙体则回声空灵悠长。
靠着这个新工具，刘宏的队伍又发现了多处暗道入口。有些藏在假山之中，有些隐在殿柱之内，甚至有一处竟然在御花园的池塘底下！
“好个曹节，真是费尽心机。”刘宏看着越来越完善的地图，不禁感叹。
然而，随着探查的深入，一个令人不安的发现浮出水面：这些暗道不仅连接着宫内各处，还有几条似乎通向宫外！
“陛下，这条暗道通往城西永和里方向。”皇甫禀报，“正是之前发现曹节私铸工坊的区域。”
刘宏心中一凛：“也就是说，曹节可能根本不需要通过宫门，就能自由出入皇宫？”
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