洛阳的初雪来得悄无声息，细碎的雪粒在夜风中打着旋，落在南宫的琉璃瓦上，将这座千年宫殿染上一层薄薄的银白。刘宏站在温室殿窗前，望着窗外飘落的雪花，心中却无半分赏雪的闲情。
“陛下，张让已经到了。”小黄门低声禀报，声音在寂静的殿中显得格外清晰。
刘宏没有回头，只是淡淡地问：“安排在何处？”
“按陛下吩咐，安排在冰井台。”小黄门答道，“已经布置妥当，绝不会有人打扰。”
刘宏微微点头。冰井台是宫中储存冰块的地方，位于北宫最偏僻的角落，终年阴冷潮湿，罕有人至。选择在那里见面，正是要利用那种阴森的环境给张让施加心理压力。
“更衣。”刘宏简短地命令。
片刻后，刘宏换上一件玄色常服，披着厚厚的貂裘，在几个心腹侍卫的护卫下，悄无声息地走向冰井台。
冰井台建在一处地下洞穴中，入口隐蔽在一处假山之后。推开沉重的石门，一股刺骨的寒气扑面而来，带着陈年冰块的清冷气息和某种难以言喻的霉味。
张让已经等在里面，冻得脸色发青，不停地搓着手。见到刘宏进来，他连忙跪地行礼：“老奴参见陛下。”
刘宏没有立即让他起身，而是缓缓走到主位坐下，打量着这个充满寒气的空间。四周墙壁上结着薄霜，巨大的冰块堆放在角落，在昏暗的灯光下泛着幽幽的蓝光。整个空间安静得能听到自己的心跳声。
“张常侍可知朕为何选在此处相见？”刘宏终于开口，声音在空旷的冰室中回荡，带着几分冷意。
张让打了个寒颤：“老奴...不知...”
刘宏微微一笑：“因为这里足够冷，能让人的头脑保持清醒。也足够隐蔽，适合谈一些...不宜外传的事情。”
张让的额头渗出冷汗，虽然身处冰室，却觉得燥热难当：“陛下但有吩咐，老奴万死不辞...”
“万死不辞？”刘宏轻笑一声，“好个万死不辞。那朕问你，曹节现在何处？”
张让浑身一颤：“这...老奴不知啊...曹常侍自从那日失踪，就再无消息...”
“哦？”刘宏语气转冷，“那朕再问你，'蛇'组织又是怎么回事？”
张让脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“什么蛇...老奴不知陛下在说什么...”
刘宏突然拍案而起，声音在冰室中炸响：“张让！朕给你机会，你却不珍惜！莫非真要朕将你与曹节同罪论处？”
张让扑通跪地，连连叩头：“陛下明鉴！老奴对陛下忠心耿耿，与曹节绝非同党啊！”
“证明给朕看。”刘宏冷冷道，“朕要知道曹节的所有秘密，还有那个蛇组织的来历。否则...”他故意停顿，让威胁在寒冷的空气中弥漫。
张让瘫软在地，涕泪交加：“陛下...老奴实在不知啊...若是知道，岂敢隐瞒...”
刘宏踱步到他面前，俯视着这个瑟瑟发抖的宦官：“张让，你有个养子叫张朔，今年十六岁，在少府当差，可对？”
张让猛地抬头，眼中充满惊恐：“陛下...陛下怎知...”
刘宏不答，继续道：“朕还知道，你在老家置办了田产，准备将来出宫后安度晚年。若是这一切突然都没了，你会如何？”
张让浑身发抖，说不出话来。
刘宏语气稍缓：“朕并非无情之人。你若如实相告，朕不但保你养子平安，还会让你安享晚年。否则...”他没有说下去，但威胁之意不言而喻。
这就是“质任制”的威力——以人质相胁，迫使对方就范。汉代以来，这套制度就被广泛应用于控制外官和将领，如今被刘宏用来对付宦官。
张让的心理防线彻底崩溃。他瘫在地上，泣不成声：“老奴说...老奴什么都说...”
刘宏示意侍卫给他一杯热酒暖身。张让哆哆嗦嗦地接过，喝了一大口，这才缓过气来。
“曹节...曹节可能藏在长乐宫下的密室里。”张让低声道，“那里有处前朝留下的地宫，极其隐蔽，只有几个核心人物知道。”
刘宏眼中闪过光芒。这与他之前的猜测不谋而合！
“继续说。”
张让咽了口唾沫：“至于那个蛇组织...老奴确实知之甚少。只知他们自称'玄蛇'，势力极大，甚至...甚至曹节都要听命于他们。”
刘宏震惊不已。曹节已经是权势熏天，竟然还要听命于这个玄蛇组织？
“玄蛇的首领是谁？目的是什么？”
张让摇头：“老奴不知。曹节对此讳莫如深，只说过这个组织能'通天'，朝中许多大臣都是他们的人。”
刘宏沉吟片刻，又问：“月圆之夜，他们有什么计划？”
张让面露恐惧：“这个...老奴确实不知。曹节从未透露过，只说月圆之夜将是'改天换日'之时。”
刘宏盯着他看了良久，判断他应该说了实话。于是转换话题：“将你知道的曹节党羽名单写出来，特别是与玄蛇有关的人。”
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