营地深处，一处独立的小院戒备森严。皇甫嵩在院门前停下，对守门的士兵点了点头。士兵无声地推开院门。
院内，一个身着低级宦官服饰、年纪约莫十七八岁的清秀少年正不安地站立着，正是张让的养子张朔。他见到张让，立刻惊呼一声：“父亲！您怎么...”随即看到张让身后的皇甫嵩及一众甲胄鲜明的羽林卫，后面的话噎在了喉咙里，脸上血色尽褪。
“朔儿！”张让抢上几步，抓住养子的手臂，上下打量，见他无恙，才稍松了口气，但心却沉得更深。皇帝的动作太快了！他刚从侧殿出来，朔儿竟已被带到了这里！
皇甫嵩面无表情地开口：“张常侍，陛下有旨，张朔即日起调入西园署听用。此间院落安静，一应物什俱全，署内差事自会有人安排，无需操心。陛下恩典，特准你们父子话别一炷香的时间。”说罢，他退至院门外，留下两名士兵守在门口。
院门并未完全关上，留着一道缝隙，足以让外面的人看到里面的情形。
张让看着养子惊恐茫然的脸，千言万语堵在胸口，却一句也不敢明说。他紧紧攥着张朔的手，指甲几乎掐进儿子的肉里，压低声音，语速极快且混乱：“朔儿，听着，安心待在这里，哪里也别去，什么人也别信，外面的事有为父...陛下...陛下是仁君，你只要乖乖听话，就不会有事...是为父...是为父连累了你...”说到最后，声音已带哽咽。
张朔虽不明就里，但看此情景，也知大事不妙，吓得眼圈发红，反手抓住父亲的手：“父亲，到底出了何事？我们...”
“闭嘴！”张让猛地打断他，警惕地瞟了一眼院门方向，深吸一口气，强行镇定下来，替张朔整了整衣襟，“记住为父的话，安心待着，陛下问什么，就答什么，不知道的就说不知道。凡事...凡事忍耐，等为父来接你。”
他从怀中摸索出一块成色极好的玉佩，塞进张朔手里，声音压得极低，几乎只剩气音：“贴身藏好，万一...万一有事，或有人问起为父的事...就说...就说为父一切皆是为陛下办事...”这是他唯一能做的、含糊其辞的铺垫和暗示。
张朔握着温润的玉佩，看着父亲从未有过的惊惶神色，似懂非懂，只能含泪点头。
一炷香时间很快到了。皇甫嵩推门而入，声音冷硬：“时间到。张常侍，请吧。”
张让最后用力捏了捏养子的手，深深看了他一眼，仿佛要将他刻进脑子里，然后决然转身，跟着皇甫嵩走出小院。他不敢回头，生怕看到儿子恐惧的眼神自己会崩溃。
走出羽林营地，重回熟悉的宫道，皇甫嵩停下脚步，对张让道：“陛下让末将给常侍带句话。”
张让猛地抬头。
“陛下说，‘朕予你富贵，亦能予你绝路。子之安危，系于父之忠奸。’望你好自为之。”皇甫嵩说完，略一抱拳，转身离去，留下张让一人僵立在原地。
“忠奸...”张让喃喃自语，脸上血色尽失。皇帝这是将他最后一点退路都堵死了。他若忠心办事，儿子可保，富贵可期；他若首鼠两端或心怀异志，第一个死的，恐怕就是朔儿。
晚风吹过，带着宫中特有的熏香和一丝若有若无的腐朽气息。张让打了个寒颤，只觉得这偌大的皇宫，从未像此刻这般像一个华丽而冰冷的囚笼。他缓缓抬起头，望向曹节居所的方向，眼中闪过挣扎、恐惧，最终被一种近乎绝望的狠厉所取代。
为了朔儿，也为了自己的活路，他必须抓住皇帝抛来的这根救命稻草，哪怕要将昔日的同伙全部拖入深渊。
他整理了一下衣袍，努力让表情恢复平日的恭顺与谄媚，迈开步子，朝着那权力的黑暗中心走去。每一步，都觉得有千斤之重，又仿佛踩在悬崖边缘。
而在那座幽静的小院里，张朔独自站在逐渐降临的暮色中，手中紧紧攥着那块冰冷的玉佩，望着父亲消失的方向，满心都是未知的恐惧。院墙外，羽林卫巡逻的脚步声清晰可闻，如同无形的枷锁，将他牢牢困在这方天地之中。他不知道父亲卷入了何等漩涡，只知道自己的命运，已从此彻底改变。
夜色渐浓，吞没了皇宫的飞檐斗拱，也吞没了无数秘密与野心。张让的背影消失在朱红宫墙的拐角，他的选择，将会在这深宫之中，掀起怎样的波澜？而那位深藏不露的少年天子，手中握着这根致命的线，又将如何操控这场权力的游戏？一切，才刚刚开始。
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