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翌日,清晨。
北军武库重地,旌旗招展,哨岗林立,气氛肃杀。一支羽林卫小队,在一名军侯的率领下,例行至武库巡查换防。这本是寻常公干,然而今日,领队的军侯却换成了一个面容冷峻、眼神锐利的年轻人——正是李信麾下那名被称为“阿猛”的锐士,他今日的身份,是羽林卫暂代军侯。
武库令早已得到上官吩咐,知道今日有羽林卫军官前来核查近期入库的一批军械,虽觉有些突然,但也并未起疑,恭敬地迎了出来。
“末将奉皇甫嵩将军令,核查新入库环首刀之质量与数目,还请令丞行个方便。”假军侯阿猛亮出公文,语气公事公办。
武库令连忙躬身:“不敢,不敢。将军有令,卑职自当配合。请军侯随我来。”
一行人进入戒备森严的武库内部。巨大的库房里,刀枪剑戟、弓弩盾牌分门别类,堆放如山,散发着金属和桐油的气息。武库令引着阿猛来到一处新堆放的刀架前,指着上面摆放整齐、寒光闪闪的环首刀道:“军侯请看,这便是三日前刚从尚方监送达的新铸环首刀,共三千柄,均已登记造册,验收入库。”
阿猛目光扫过那些刀,看似随意地走上前,从刀架上抽出一把。他握在手中掂了掂分量,又用手指弹了弹刀身,侧耳倾听回响。动作看似专业,实则心知肚明——这些,都是尚未被替换的、武库真正的良刀。
他点了点头,故作满意:“嗯,观其形,听其声,确是精良之作。陛下常忧军备,有此利器,将士们可安心了。”
武库令脸上露出笑容,正要谦虚几句。
突然!阿猛像是发现了什么,眉头猛地一皱,目光锁定在手中这把刀的刀镡(刀柄与刀身连接处)附近。他伸出食指,在某个极其细微的、仿佛只是锻造时留下的天然纹理处,用力一抹!
下一刻,他脸色骤变!
只听“咔嚓”一声极其轻微却清晰可闻的脆响!
在他手指抹过之处,那看似完好无损的刀身上,竟然应声出现了一道细如发丝的裂纹!裂纹迅速延伸,转眼间便布满了小半个刀身!
“这…!”阿猛猛地举起环首刀,对着从库房窗户透进的光线,脸上写满了震惊与愤怒,“此刀有裂!乃锻造之大忌!此为残次之品,如何能入库?!”
武库令脸上的笑容瞬间僵住,血色唰地一下褪得干干净净,眼睛瞪得溜圆,几乎不敢相信自己看到的!他猛地扑上前,抢过那柄刀,手指颤抖地抚摸着那道触目惊心的裂纹,声音都变了调:“不!不可能!入库前皆经查验,绝无问题!此…此必是…”
“必是什么?!”阿猛厉声打断他,声音陡然拔高,响彻整个库房,引得周围值守的库兵和一同前来巡查的羽林卫都纷纷侧目,“事实就在眼前!此刀一触即裂,若发于战场,岂不是害我将士性命!武库重地,竟藏此等劣刃!尔等该当何罪!”
他猛地转身,对着身后的羽林卫士兵喝道:“来人!即刻封锁此批军械!逐一查验!本将要看看,到底有多少这等滥竽充数之辈!”
“诺!”羽林卫士轰然应命,立刻上前,将那片区域的刀架团团围住,气氛瞬间剑拔弩张。
武库令吓得魂飞魄散,腿一软,差点瘫倒在地,语无伦次地辩解:“军侯明鉴!卑职冤枉!入库时确系查验无误!定是…定是有人捣鬼!有人陷害!”
“陷害?”阿猛冷笑一声,眼神如刀锋般刮过武库令惨白的脸,“谁能在这守备森严的武库重地陷害?莫非是鬼不成?!查验不力,贪渎舞弊,便是尔等之过!来人!将他看管起来!没有本将命令,任何人不得接近此批军械,亦不得走漏消息!”
命令一下,整个武库仿佛被投入了一颗巨石的死水,瞬间波澜骤起,暗流汹涌。消息如同插上了翅膀,虽然阿猛严令不得外传,但那骇人听闻的“武库新刀存裂”的消息,还是通过各种隐秘的渠道,极其“巧合”地、飞速地向着皇宫深处,向着某些权宦的耳中传去。
陷阱,已然布下。
诱饵,已然抛出。
只待那贪婪而惊恐的鱼儿,自乱阵脚,慌不择路地一头撞入网中。
而此刻,尚在自己府中做着倒卖军械、大发横财美梦的赵忠,对这场即将降临的灭顶之灾,还一无所知。他或许还在盘算着,如何与张让瓜分那笔巨额的财富,却不知,他视作盟友的张让,早已将他推向了万劫不复的深渊。
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