曹节斜倚在软榻上，闭目养神，但微微颤动的眼皮显示他并未入睡。赵忠刚走，带来的关于武库的消息让他心绪不宁。他总觉得有一双眼睛在暗处盯着他们，这种感觉让他极其不舒服。
一名专门负责为他收集宫内各种流言蜚语的心腹老宦官，正悄无声息地跪在榻前，低声禀报着今日听到的诸多闲话。
“…永巷那边几个宫女为了争抢陛下赏赐的锦缎吵了起来…膳房采买的和内侍监因为鲜果价钱拌了嘴…哦，还有…”老宦官絮絮叨叨地说着些鸡毛蒜皮，忽然像是想起什么，语气变得有些迟疑，“…还有个事，不知当讲不当讲，听着有些荒唐…”
“说。”曹节眼睛未睁，声音淡漠。
“是…是关于郭常侍的…”老宦官压低声音，“底下人都在传，说郭常侍近来…手头很宽裕，在宫外置了不小的产业…还…还和某些家里出了事、急着捞人的豪商巨贾走动颇勤…甚至…甚至有人隐约看到，前几日夜里，有像是杜畿府上的人，鬼鬼祟祟地从郭常侍的一处私宅后门出来…”
曹节捻动念珠的手指猛地一顿！
他缓缓睁开眼，浑浊的眼珠里射出锐利的光芒：“杜畿？你看清楚了？此话当真？”他的声音陡然变得尖细急促。
老宦官吓得一哆嗦，连忙道：“奴婢…奴婢也是听几个小黄门嚼舌根，说得有模有样…还说…说郭常侍这是看…看朝中风向可能要变，提前烧冷灶，给自己铺后路呢…”
“够了！”曹节猛地低喝一声，打断了他。
老宦官立刻噤声，伏在地上不敢动弹。
曹节胸口微微起伏，眼中光芒闪烁不定，惊疑、愤怒、猜忌种种情绪交织而过。
郭胜？那个对自己一向恭顺、办事狠辣可靠的郭胜？他会背叛自己？
理智告诉他，郭胜没那么蠢，也没那么大的胆子。但怀疑的种子一旦种下，便会疯狂滋生。尤其是现在这个敏感的时刻！武库刚出事，赵忠那个废物惹了一身骚，难保不会有人趁机兴风作浪！郭胜掌管北寺狱，知道太多秘密，如果他起了二心…
曹节越想越觉得有可能。郭胜此人，性情残暴，贪财好利，他是知道的。以往用他，正是看中他这把刀够快够狠。但如果这把刀有了自己的想法，甚至可能调转刀锋…
那些谣言描绘的细节——置产、受贿、私会杜畿家人…一件件，一桩桩，似乎都戳中了曹节内心最深的疑虑。宁可信其有，不可信其无！这是他能在宫中屹立不倒的信条之一。
但他毕竟是老谋深算之辈，并未立刻发作。他需要证据，至少需要更确凿的迹象。
“起来吧。”曹节的声音恢复了些许平静，但更显冰冷，“这话，你还跟谁说过？”
“没有！绝对没有！”老宦官连忙赌咒发誓，“奴婢一听就觉得荒唐，但想着事关重大，不敢隐瞒曹公，这才…”
“嗯。”曹节挥了挥手，“下去吧。管好自己的嘴，若让咱家知道外面传得沸沸扬扬，唯你是问。”
“奴婢明白！奴婢明白！”老宦官如蒙大赦，躬身退了出去。
空荡的殿内，只剩下曹节一人。他缓缓坐起身，脸上笼罩着一层浓浓的阴霾。
他沉吟片刻，尖声唤来另一名绝对心腹：“去，给咱家仔细查查，郭胜最近在外面，都见了什么人，收了什么东西，每一笔进出，都给咱家查清楚！要隐秘！”
“诺！”
心腹领命而去。
曹节独自坐在榻上，手指无意识地用力，几乎要将那串紫檀念珠捏碎。
“郭胜…好你个郭胜…咱家待你不薄，你若真敢吃里扒外…”他眼中闪过极其凶戾的光芒，“北寺狱里的那些玩意，咱家不介意让你自己也尝尝滋味！”
猜忌的毒蛇，已然钻入了这只老狐狸的心底，开始疯狂地啃噬那原本就脆弱不堪的信任。
而这一切的始作俑者，此刻正坐在南宫的凉殿中，听取着张让通过隐秘渠道送来的最新消息。
“陛下，谣言已按您的意思，通过几个看似不相干的小黄门散出去了，此刻想必已传到曹节耳中。”李信低声禀报。
刘宏轻轻吹开茶盏中的浮沫，神色平静：“曹节生性多疑，即便不全信，也必会对郭胜起疑心。接下来，他会派人去查。”
“那张让那边…”李信有些担忧。此事风险极大，一旦曹节查到张让头上…
“无妨。”刘宏淡淡道，“朕让张让放出的，本就是半真半假的消息。郭胜确实贪财，确实有宅院，确实收过礼，只是对象被偷换了而已。曹节去查，只会查到郭胜确实有不轨之举，只会更加坐实他的猜疑。至于来源，几个小黄门酒后失言，或是为了巴结张让而故意透露的‘秘密’，追查下去，也是一笔糊涂账。”
他放下茶盏，目光深邃：“现在，我们要做的，就是等。等曹节自己，一步步帮朕，把郭胜逼到悬崖边上。”
“等到他们主仆相疑，内部生乱之时…”刘宏的指尖在案几上轻轻一点，“便是收网之刻。”
离间的毒药已经滴下，现在只需等待它在敌人的心脏缓缓发作。
宫苑深深，谣言比刀剑更快，比毒药更狠。一场由皇帝亲手导演、针对自己奴仆的内讧，悄然拉开了序幕。而毫不知情的郭胜，正一步步走向为他精心准备的审判台。
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