腊月二十二，大寒。
连续多日的阴霾似乎被一股无形的力量撕开了一道口子，久违的冬日暖阳洒在南宫嘉德殿的金顶之上，折射出有些刺目的光芒。然而，殿内的气氛却与这难得的晴好天气格格相反，反而比往日更加凝重沉滞，仿佛暴风雨前最后、也是最压抑的平静。
连日来的天象示警、谶语风波，像两块巨大的磨盘，碾磨着朝堂上每一个人的神经。清流与阉党之间的对立已近乎公开化，每一次朝会都如同在火山口行走，稍有不慎便是粉身碎骨。今日的朔望大朝，百官毕至，更是无人敢掉以轻心。
御座上的刘宏，今日换上了一身较为正式的玄色朝服，十二旒白玉珠冕冠垂下，遮住了他大半面容，只露出线条紧绷的下颌和一双深不见底的眼眸。他平静地注视着丹陛之下垂首肃立的群臣，手指在宽大的袖袍中无意识地捻动着那枚温润的玉圭。
廷议按部就班地进行着，各州郡的日常奏报枯燥而繁琐，却无人敢显露出丝毫的不耐烦。所有人都心知肚明，真正的风暴尚未到来。
终于，在将近午时，冗长的常规议事接近尾声，殿中暂时陷入一片诡异的寂静时，大鸿胪卿周景手持笏板，稳步出列。
“陛下，”周景的声音洪亮而沉稳，打破了沉寂，“臣谨奏，陇西郡八百里加急呈报祥瑞！”
“祥瑞”二字如同投入死水的巨石，瞬间在百官中激起千层浪！
无数道目光瞬间聚焦在周景身上，惊疑、诧异、审视、期待…种种情绪在无声的目光中交织碰撞。连日来的“灾异”竟突然转为“祥瑞”？这转折来得太过突兀！
就连一直眼观鼻、鼻观心的曹节，也猛地抬起了头，浑浊的老眼中闪过一丝精光，死死盯住周景。
刘宏冕旒微动，声音平稳无波：“哦？是何祥瑞？奏来。”
“诺！”周景深吸一口气，朗声道，“陇西郡守奏报，辖内狄道县有山民入山樵采，于密林深处，见白雉一双，通体雪白，无一丝杂色，啄赤如丹，见人不惊，翱翔于林雪之间，光曜夺目！山民惊为神异，报于县府，县府遣人查证属实，乃速报郡守。郡守以为此乃天降祥瑞，特八百里加急驰报京师！”
白雉！
百官之中顿时响起一片压抑不住的惊呼声和议论声。白雉祥瑞，非同小可！《孝经援神契》有云：“王者德流四表，则白雉见。”昔日周公辅政，越裳氏来献白雉，象征圣王德政，泽被远夷。光武中兴时，亦有白雉出现，被视为汉室再兴之吉兆！
在如今日食、谶语接连不断，人心惶惶之际，这白雉祥瑞的出现，简直如同一针强心剂！
曹节党羽们脸上瞬间涌上狂喜之色，彼此交换着兴奋的眼神。而清流官员们则面面相觑，眉头紧锁，显然对这突如其来的“祥瑞”抱有极大的疑虑。
刘宏的声音依旧听不出喜怒：“白雉现世…确是可喜。然，天降祥瑞，必有缘由。众卿以为，此祥瑞主何吉兆？”
机会来了！
曹节几乎没有任何犹豫，立刻出列，扑通一声跪倒在地，声音因为激动而带着一丝颤抖，却异常响亮：“陛下！此乃大吉之兆！天大的吉兆啊！”
他重重叩首，再抬头时，已是老泪纵横，仿佛激动难以自持：“自陛下承继大统以来，夙兴夜寐，忧劳国事，虽有日食示警，然陛下即刻下诏罪己，减膳撤乐，广开言路，察纳忠言，其心可昭日月！如今上天感念陛下至诚修德，故降此白雉祥瑞，以彰陛下之明德，以显大汉之天命未改，国祚永昌！此非吉兆，何为吉兆？！”
他这番话，说得涕泗横流，情深意切，直接将白雉祥瑞与皇帝的“修德”联系起来，巧妙地避开了日食的负面影响，反而将其转化为皇帝修德感动上天的契机！
“曹常侍所言极是！”御史中丞赵玹立刻出列附和，他是曹节的铁杆党羽，“白雉乃德鸟，见则天下安宁！此正表明陛下励精图治，德化天下，故上天降此嘉瑞！臣为陛下贺！为大汉贺！”
“臣等为陛下贺！为大汉贺！”一大批阉党官员齐刷刷出列跪倒，高声庆贺，声音几乎要掀翻殿顶。他们个个面露红光，仿佛这白雉是专门为他们而现，连日来的颓势似乎一扫而空！
司徒桥玄、尚书卢植等清流重臣脸色变得极其难看。他们绝不相信曹节这番鬼话，这白雉出现得太过蹊跷，时间点也太过巧合，简直像是专门为了对冲日食谶语的负面影响而来！十有八九，就是曹节一党自导自演的闹剧！
然而，祥瑞之事，最重“天意”，在没有确凿证据的情况下，贸然质疑，极易被反咬一口“诽谤祥瑞”、“不敬上天”！
桥玄深吸一口气，出列沉声道：“陛下，祥瑞现世，固然可喜。然则《左传》有云，‘国将兴，听于民；将亡，听于神’。当下灾异甫定，民生多艰，正当务实政，安黎元，祥瑞之贺，或可稍缓，更应关注陇西郡奏报中，今冬雪灾是否伤及百姓民生为要。”
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