夜色如墨，将洛阳重重包裹。白日里南郊祭坛那庄严肃穆的乐声、缭绕的香烟、以及那瞬间倾泻的凛冽兵威，都已散去，仿佛只是一场幻梦。然而，对于中常侍曹节而言，那冰冷刺骨的恐惧，却如同附骨之疽，紧紧缠绕着他，在这寂静的深夜愈发清晰、尖锐。
他并未在自己的豪华府邸中，那里眼线太多，太过招摇。此刻，他身处洛阳西城一座看似普通、甚至有些破败的三进宅院内。这里是他的秘密产业之一，登记在一个远房族侄名下，平日里只有几个哑仆看守，是他进行最隐秘勾当的巢穴。
密室内，只点着一盏昏暗的油灯，灯影摇曳，将曹节那张布满皱纹、此刻却毫无血色的脸映照得明暗不定。他蜷坐在一张铺着旧毛皮的胡床上，身上裹着厚厚的锦袍，却依旧感觉不到丝毫暖意，反而一阵阵发冷，手指不受控制地轻微颤抖。他面前的地板上，放着一个铜盆，盆中炭火早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬，如同他此刻的心境。
白日祭坛上那惊心动魄的一幕，如同走马灯般在他脑中反复回放——少年天子那沉稳得可怕的举止，那在异响发生后连一丝停顿都没有的从容，尤其是那瞬间，四周玄甲锐士整齐划一倾泻而出的戟林寒光！那不仅仅是武力，那是一种意志！一种不容置疑、碾压一切的皇权威严！
“呵……”曹节发出一声嘶哑的、如同夜枭般的低笑，充满了自嘲与绝望。他一直以为，皇帝年少，虽有些小聪明，但终究离不开他们这些“老成”宦官的“辅佐”。他以为，凭借宫中多年的经营、朝堂上的党羽、以及掌控部分禁军的力量，足以将这少年天子牢牢控制在手心，至少，可以维持一个对他有利的平衡。
可现在，他发现自己错得离谱！
那支羽林新军！那根本不是往日那些可以被收买、被渗透的北军五校或者宫门守卫！那是一头被陛下亲手喂养、打磨出来的怪物！纪律森严，装备精良，最重要的是，那股凝聚在一起的、仿佛只为陛下一个人存在的杀气和忠诚！
曹节猛地攥紧了拳头，枯瘦的手背上青筋暴起。他想起了王甫的死（李巡代诛，但曹节自然将其归咎于皇帝），想起了郭胜的被灭口，想起了自己在宫中和朝堂的势力被一点点蚕食、压制……原来，这一切都不是偶然，不是少年皇帝的心血来潮！这是一场蓄谋已久、步步为营的夺权！
皇帝，早已不是那个可以被他曹节轻易拿捏的吴下阿蒙！他是一头蛰伏已久，终于亮出了獠牙的幼龙！
“不能再等了……不能再坐以待毙了……”曹节喃喃自语，声音因为恐惧和激动而扭曲。他清楚地知道，一旦皇帝彻底掌握这支新军，彻底肃清宫廷，下一个要清算的，必然是他曹节！他这些年贪墨的巨财、构陷的忠良、把持的权柄，都将成为3催命符！
必须反击！必须在皇帝羽翼彻底丰满、刀锋完全磨利之前，打断这个过程！
“来人！”曹节猛地抬起头，对着空无一人的密室低吼了一声，声音在狭小的空间内回荡。
几乎在他声音落下的瞬间，密室的暗门悄无声息地滑开一条缝隙，一个如同鬼魅般的身影闪了进来。此人身材瘦小，面容普通，属于扔进人堆里就找不出来的那种，但一双眼睛却异常灵活，闪烁着精明的光。他是曹节最隐秘的心腹之一，负责一些见不得光的联络和情报传递，名叫阴五。
“主上。”阴五躬身行礼，声音低沉。
“人都到齐了？”曹节深吸一口气，强行压下心中的惊惧，努力让自己的声音恢复往日的阴沉。
“都在偏厅等候。”阴五答道，“张常侍、赵常侍，还有……蹇硕也来了。”
听到蹇硕的名字，曹节浑浊的眼睛里闪过一丝异色。蹇硕也是宦官，但与他并非一心，甚至可算是对头，因其身材壮硕、颇通武事，近年来颇得皇帝信任，被安插在西园负责部分新军事务，算是陛下插入他们旧宦官体系的一颗钉子。今夜连他也请来，曹节是冒了风险的，但他需要确认一些事情，也需要……利用一切可能的力量。
“让他最后一个进来。”曹节吩咐道，“你先去，稳住他们。”
“诺。”阴五应声，再次如同影子般退了出去。
密室内重归寂静。曹节闭上眼睛，快速盘算着。张让、赵忠是他的核心党羽，利益捆绑极深，一荣俱荣一损俱损，是可以信赖（在生死存亡关头）的。但蹇硕……此人态度暧昧，需得小心试探。
片刻后，暗门再次开启。张让和赵忠一前一后走了进来。两人的脸色同样难看，尤其是赵忠，眼神慌乱，嘴唇发白，显然也被白日的场面吓得不轻。
“曹公！”张让一进来，便急步上前，压低了声音，带着一丝哭腔，“今日之事，您也看到了！陛下……陛下这是要对我们赶尽杀绝啊！”
赵忠也连连点头，声音发颤：“那……那些玄甲兵，简直不是人！是怪物！曹公，我们该怎么办？难道就这么等死吗？”
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